原虫はどのように体内に侵入するか

汚染された水

原虫が混入した水は特に問題です。ジアルジアやクリプトスポリジウムなどの糞便由来原虫は消化管疾患を引き起こし、一般的な水処理で用いられる塩素消毒に耐性があります。汚染水で洗った食品や調理器具にも原虫は残存し、摂取すると病気になります。症状が治まっても少なくとも1週間は生存し続け、将来的なアウトブレイクの原因となります（コーネル大学エクステンション）。さらに、温かい淡水湖や池に生息するナエグレリアは鼻腔から体内に入り、脳や脊髄へ移動して組織を破壊し、脳炎様症状や死亡に至ります。塩素はナエグレリアを殺しますが、淡水湖や池に塩素処理を行うと魚類や野生動物に害を及ぼします。

虫刺され

マラリアは蚊の刺咬で感染する代表的な原虫ですが、他にもハエ、ゴキブリ、糞食性甲虫などが原虫を媒介します。これらの昆虫は人や動物の排泄物、腐敗した肉、ゴミなどに生息し、原虫を体表に付着させて他の表面へ運び、摂取されることで感染します。

手から手、手から口への感染

手から手、手から口への原虫の移動は一般的な感染経路です。特にトイレの不衛生や手洗い不徹底が原因となり、保育園や医療機関での集団感染が起こります。原虫は他人の手、汚染された食料や水、赤ちゃんのオムツ箱、猫砂、さらには唾液やペットの口からも伝わります。適切な手洗いと、汚染物を扱う際の使い捨て手袋の使用で予防できます。

ペットからの感染

犬や猫は飼い主に愛情を注ぎますが、糞便由来の原虫を無意識に拡散します。主な感染経路は手→口の経路です。犬が糞を転がしたり食べたりすると、口を舐めた際に原虫が移ります。猫の糞にも原虫が排泄されます。予防は石鹸での頻繁な手洗いです。犬は自由に糞を食べないようにし、特に妊婦はトキソプラズマ（猫糞に含まれる原虫）に注意が必要です。

性行為による感染

トリコモナス・ヴァジナリスは膣内の自然細菌を餌にする原虫で、感染すると女性は炎症・痛み・黄緑色の分泌物が出ます。男性は無症状が多いです。この原虫はトイレの便座、浴槽、タオルなどでも生存し、性行為で感染します。抗原虫薬で治療しないと再感染のリスクがあります。頻繁なトリコモナス感染は妊娠合併症やHIV感染リスクを高めます。