鉄道騒音公害の影響

高速鉄道計画が全国で提案される中、カリフォルニア州の「Californians Advocating Responsible Rail Designs」などの団体は、鉄道沿線に住む人々への騒音公害の影響を懸念しています。騒音レベルは各提案で検討され、州や連邦政府、さらには国際的な基準も設けられています。

聴覚への影響

騒音は聴覚に深刻なダメージを与える可能性があります。特に子どもは影響を受けやすく、学校や病院の近くでは騒音基準が厳格に設定されています。工業環境での高音量曝露が聴力低下を招くのと同様に、鉄道に近接した住環境でも同様のリスクがあります。OSHAは産業だけでなく鉄道にも適用できる規制を定めています。

学習・集中への影響

鉄道計画は環境への配慮を必ず記載し、騒音が住民の生活に与える影響を評価します。騒音が作業効率を低下させることは企業にとって大きな損失です。1975年にArline Bronzaft博士が『Environment and Behaviour』で報告した研究では、鉄道近くの学校に通う生徒は読解力が平均で1年分遅れ、騒音を低減すると学力が回復することが示されました。

生活の質への影響

高レベルの騒音は睡眠を妨げ、ストレスを増大させ、生活の質を低下させます。睡眠不足は生産性低下や注意散漫、血圧上昇を招きます。長期間にわたる騒音とストレスは住民の健康を損ない、結果として鉄道周辺の不動産価値が下がります。防音対策は音の伝搬距離を短くする程度で、線路に最も近い住民は依然として高騒音にさらされます。

野生動物への影響

人が居住しない場所へ鉄道を移すことで人間への騒音影響は軽減できますが、音は野生動物や家畜にとって新たなストレス源となります。鉄道沿線の公園や草原に生息する野生生物は静寂を必要とし、音が増えると生態系が乱れます。また、農家や牧場主は家畜の健康や生産性が騒音によって低下するリスクに直面します。