VHF無線周波数が公共安全に及ぼす欠点

ハイチのマグニチュード7.0の地震のような壊滅的災害は、信頼できるはずの通信手段が失敗することを示しています。そのため、FEMA（連邦緊急事態管理庁）などの緊急管理機関はアマチュア無線に依存しています。しかし、VHF帯で運用されるアマチュア無線にも欠点があり、危機下のコミュニケーションが途絶えるリスクがあります。趣味としては学びの機会になるかもしれませんが、危機に直面するコミュニティにとっては公共安全が脅かされる重大な問題です。

伝搬特性

アマチュア無線ではVHF帯は「ポイントツーポイント」または「直線視界（LOS）」通信と呼ばれ、受信機やリピータが送信元と視界内、もしくは地平線付近にある必要があります。VHFは構造がシンプルで低出力でも動作できるため人気ですが、通信距離は数百マイル程度に限られます。大きな水域を越えるような長距離伝送には適さないのが欠点です。

脆弱性

地震や津波などの大規模災害時、VHF通信の要であるリピータは甚だ脆弱です。厳しい天候や自然災害、さらには軍事的攻撃により機能しなくなるリスクがあります。ガザやアフガニスタンのように外部支援が必要な地域では、リピータの停止が直ちに公共安全に重大な影響を与えます。代替手段としては、低周波のHF（高周波）が挙げられます。HFはVHFより波長が長く、建物や障害物を貫通しやすく、遠距離伝送に適しています。さらに、電離層を利用して地球規模の伝搬が可能で、VHFが宇宙へ抜けてしまうのとは対照的です。

信号ジャミング

第一次世界大戦時にドイツ軍が採用した「ジャミング」は、相手の通信を妨害する手法です。ジャミングは送信波と同位相の干渉波を重ね、振幅を変化させて元のメッセージを打ち消すことで機能します。意図的なものでも、偶発的な電波干渉でも、VHFは比較的影響を受けやすく、情報が失われる危険があります。