手洗いの効果と重要性
石鹸と温かい流水での定期的な手洗いは命を救います。19世紀半ば、ウィーンの医師イグナツ・ゼンメルワイスは、産科医が手を洗わなかったために、助産師が担当する分娩室に比べて死亡率が3倍高いことを発見しました。この歴史的事例は、手洗いの重要性を示す根拠となっています。
ブドウ球菌感染症の予防
手洗いは、黄色ブドウ球菌や連鎖球菌といった細菌の拡散を防ぎます。人は無意識に顔や鼻、口に触れるため、手に付いた菌が簡単に体内に入り、他人にも伝わります。特に免疫力が低下している患者や病院での接触時には、手洗いが不可欠です。
下痢性疾患の予防
国連総会は10月15日を「世界手洗いデー」と定め、2008年は「国際衛生年」としました。下痢は5歳未満の子どもの死亡原因の第2位です。30件の研究をレビューした結果、手洗いにより下痢の発症率が約半減することが確認されています。手洗いはシンプルながら、命を救う強力な予防策です。
呼吸器感染症の予防
呼吸器感染症も特に栄養不良の子どもたちにとって重大な死亡原因です。2004年のパキスタンの都市スラム地区での調査では、石鹸と温水で手を洗うことで、5歳未満の子どもの肺炎関連感染が50%以上減少しました。