焼却炉の歴史と現代の課題

概要

焼却炉は廃棄物を燃焼させてエネルギーに変換する処理施設で、都市部のゴミ処理に長らく利用されてきました。

米国で最初の焼却炉は1880年代から1890年代にかけて建設されました。ニューヨーク市では、マンハッタンに蒸気を供給する2基の焼却炉が稼働し、1960年代までに小型が約17,000基、大型が22基に達しました。

1880年代に欧州から導入された廃棄物エネルギー利用の概念は、ゴミ量削減とエネルギー供給の二重効果が期待されたことから広く支持されました。1960年代には、ニューヨーク市のゴミの約3分の1が焼却で処理されました。

1970年代になると、焼却による大気汚染が健康被害を引き起こすとの報告が相次ぎ、公共の安全が懸念されました。しかし、埋立地の逼迫が続く中で、焼却炉は依然として重要な処理手段と見なされました。

ゴミを燃やす際に、塩素を含む有機物がジオキシンを生成し、がんや先天異常のリスクが指摘されています。また、煙やすす、悪臭が発生し、さらに水銀、鉛、窒素酸化物といった有害物質も排出されます。

2010年以降、環境保護庁（EPA）の厳格な排出規制と継続的な監視により、焼却の安全性が向上しました。高温処理は病原体や医療廃棄物の除去に適しており、2006年の統計では全固形廃棄物の約13％が焼却処理されました。