ナンキンムシの習性

ナンキンムシは温血動物の血を吸う害虫で、特に人間を好む宿主とされています。オハイオ州立大学によれば、北米へは植民地時代に持ち込まれました。病原体を媒介することはありませんが、アレルギー反応が出ると皮膚のかゆみや腫れを引き起こすことがあります。体が小さく、家具の隙間や壁の割れ目に潜みやすいのが特徴です。

夜行性

光を嫌い、暗くなるまで隠れています。人の体温や呼気中の二酸化炭素に反応し、夜間に活動を始めます。睡眠場所の近くにとどまることが多いですが、血を吸うために100フィート（約30メートル）以上移動することもあります。皮膚科医バリー・ガリッツァーは、ナンキンムシは日の出直前に吸血する傾向があると指摘しています。

吸血行動

ナンキンムシは2本の注入管を持ち、皮膚に刺し込みます。1本は麻酔成分を含む唾液を注入し、刺されたことに気付かせません。もう1本は血液を吸い上げます。数か月間食事を取らなくても生きられますが、通常は1週間に1回程度吸血します。最適な吸血部位を探すために、数回噛むことがあります。唾液に含まれる成分により、赤く腫れたかゆみのある痕が残ります。

繁殖

ナンキンムシの交尾は「外傷的受精」と呼ばれる独特の方法で行われます。血を吸った後、オスは特殊な器官（ベルゼ器官）でメスの体内に直接精子を注入します。メスは卵巣に精子を貯蔵し、必要に応じて受精させます。精子が尽きると新たなオスを探します。

成長

メスは一生で最大700個の卵を産みます。卵は床や壁、家具の隙間に産み付けられ、白く光沢のある外観です。孵化まで約4日、幼虫（ニンフ）が成虫になるまで約1か月かかります。成長過程で数回の脱皮を経て、性成熟します。