キレートによる水の軟化処理

硬水とは

カルシウムやマグネシウムが多く溶け込んだ水を硬水と言います。健康への直接的な影響は少ないものの、蛇口や浴室の表面に白い残留物が付着しやすく、配管の詰まりやすさを助長します。また、石鹸や洗剤の働きを阻害し、泡立ちが悪くなるのが特徴です。石鹸が白いスカムを生成してしまうため、シャンプーや石鹸が十分に泡立たないときは硬水のサインです。

どの地域に硬水が多いか

米国では地域によって水質が大きく異なります。米国地質調査所のデータによれば、ニューイングランド、南大西洋岸、メキシコ湾沿岸、太平洋北西部は比較的軟水です。一方、テキサス州、ニューメキシコ州、アリゾナ州、南カリフォルニアは最も硬度が高い地域です。井戸水を使用している場合は居住地の情報が直接当てはまります。上水道を利用している場合は、自治体の水道局や保健所に問い合わせて実際の硬度を確認してください。

キレート剤とは

キレート剤はカルシウムやマグネシウムと結合し、沈殿やスケールの形成を防ぐ分子です。鉄やマンガンにも結合します。硬水にキレート剤を加えることで、これらのミネラルが残留物になるのを抑制します。

市販の石鹸やシャンプーには、キレート剤が添加されていることが多く、水中の硬度が高くても製品の効果を発揮できるようになっています。食品保存料にも利用されることがあります。

代表的な合成キレート剤はEDTA（エチレンジアミン四酢酸）です。その他、NTA（トリグリコリルアミン酸）やDTPA（ジエチレントリアミンペンタ酢酸）も工業用途で使用されますが、家庭用としては入手できません。

家庭での水の軟化方法

最も手軽な方法は、硬水を沸騰させて灰汁（石灰分）を底に沈ませることです。その後、上澄みの水を料理や洗濯に利用すれば、化学的なキレート剤を使わずに軟水を得られます。

洗濯機での対策としては、石鹸に加えて苛性ソーダ、ホウ砂、または洗濯ソーダを投入すると、硬度による石鹸の働きの低下を補えます。

具体的なレシピ例：1ガロン（約3.8リットル）の水に対し、洗濯ソーダ（重曹）1ポンドを1クォートの水に溶かした溶液を大さじ1杯加えるか、ホウ砂大さじ1杯を1カップの水に溶かしたものを加える方法があります。

残留スケールの除去