ビスフェノールA（BPA）の歴史と規制の概観

初期の歴史

ビスフェノールAは1891年に初めて合成されましたが、実用化は1930年代に入ってからです。当初は合成エストロゲンとして利用されましたが、後により強力な人工エストロゲンであるDESが登場し、DESが子どもの生殖系がんを引き起こすことが判明したため、使用は減少しました。1940～1950年代に、ビスフェノールAとホスゲンガスを組み合わせることで透明で硬いプラスチック、ポリカーボネートが開発され、眼鏡、ベビーボトル、割れにくい照明器具など幅広い製品に使用されました。

規制の経緯

環境作業グループ（EWG）によると、初期の有害物質規制法はBPAに適用されませんでした。安全性が評価されていないまま多数の化学物質と同様に扱われたためです。1982年、米国国立毒性プログラムは実験動物が1,000ppmで有害影響を受けることを報告し、これが1988年のEPA安全基準の根拠となりましたが、同年代の研究でははるかに低濃度でも問題が指摘されていました。

健康への懸念

1996年、米食品医薬品局（FDA）は米国におけるBPA曝露量を初めて評価し、当時は安全と判断しました。しかし1997年、ミズーリ大学コロンビア校の研究で低濃度BPAが前立腺に影響を与えることが明らかになり、早熟、乳腺障害、行動異常などのリスクが次々と報告されました。同年、FDAは缶詰ベビーフォーミュラにBPA汚染があることを発見し、2年後にはベビーボトルからフォーミュラへBPAが溶出することも確認されました。

政府による評価

2003年、米国国立衛生研究所（NIH）はBPAを生殖リスク評価の対象に指名しました。2006年の評価報告ではBPAは安全と結論付けられましたが、諮問委員会のバイアスや解釈ミスが指摘され、批判が巻き起こりました。2007年には利益相反の疑いがある産業委託先が解雇されましたが、同時に作成された報告書は残されたため、評価結果に誤りが残る可能性があります。

実務上の考慮点

BPAの安全性への懸念から、ウォルマートなど大手小売業者は自主的にBPA含有製品の販売を中止しました。カナダはBPAを危険物質と指定し、乳児用製品への使用を制限しています。米国内でもコネチカット州、ニューヨーク州サフォーク郡、シカゴ市などがBPAの使用禁止または制限の条例を制定しています。