カーブ型蛍光灯の危険性

カーブ型の蛍光灯は省エネで環境負荷を低減しますが、1個あたり約5 mgの水銀が含まれています。EPA（米国環境保護庁）によれば、5 mgの水銀だけで飲料水6,000ガロンを汚染できるとされています。水銀が電球内部に閉じ込められている限り問題はありませんが、破損や不適切な処分はさまざまな危険をもたらします。

健康への危険

カーブ型蛍光灯が割れると水銀が放出され、曝露した人に健康被害を引き起こす可能性があります。低濃度（5 mg未満）の水銀でも、振戦、気分変動、不眠、筋肉疲労、頭痛などの症状が出ます。長期的・高濃度の曝露は学習障害、性格変化、難聴、記憶喪失、染色体損傷、神経・脳・腎臓障害を引き起こすとEPAは警告しています。特に胎児や幼児の神経系への影響が懸念されます。

環境への危険

米国内だけでも毎年10億個以上のカーブ型蛍光灯が廃棄され、その多くが破損しています。破損した電球から漏れた水銀は大気、土壌、そして水系へ拡散し、魚介類や飲料水を汚染します。Lenntecの研究によれば、農業用肥料に含まれる水銀が作物に吸収され、食物連鎖を通じて人間に届くことも指摘されています。

動物への危険

水銀は農畜産動物や野生動物にも影響を与えます。汚染された水源を飲む魚やその他の動物は繁殖障害やDNA変異、腎臓・胃・腸の損傷を起こすことが報告されています。

電球の回収と処分方法

カーブ型蛍光灯の危険を減らすには、正しい回収と処分が不可欠です。多くの州では未破損の電球をリサイクルできるプログラムが用意されています。詳しくは自治体や廃棄物処理業者に問い合わせましょう。電球が破損した場合、EPAは以下の手順を推奨しています。

• 窓を開け、少なくとも15分間部屋を離れる。
• 暖房・エアコンなどの換気装置を停止する。
• ほうきや掃除機は使用しない（水銀粒子が拡散する恐れがある）。
• 割れたガラスは金属蓋付きの瓶や密封できるビニール袋に入れ、細かい破片は粘着テープで回収する。
• 回収した容器はしっかり密封し、自治体の指示に従って処分する。

地域ごとの具体的な処分方法は、自治体のウェブサイトや環境保護部門に確認してください。