ウィッチヘーゼルの長所と短所

ウィッチヘーゼル（学名: Hamamelis virginiana）は、北米原産の低湿地の森林に自生する低木です。別名はウィンター・ブルーム、ウィッチ・ヘーゼル、スナッピング・ヘーゼル、タバコウッド、ストライプド・アルダーなどがあります。英語の「witch」は古英語の「wych」（柔軟な）に由来し、枝が柔らかく弓を作るのに使えることから名付けられました。秋に黄色い花を咲かせ、樹高は約2.5〜6メートルです。葉・小枝・樹皮にはタンニンと揮発性油が含まれ、蒸留してウィッチヘーゼル抽出液が作られます。

収れん作用

ウィッチヘーゼルは多くの医療用途に利用されます。収れん作用により皮膚の治癒や腫れ・炎症の軽減が促進され、虫刺され、脂性肌、日焼け、風邪による肌荒れ、湿疹、静脈瘤、痔核、にきび、口・喉の感染症などに用いられます。血液凝固を速め、内出血した痔核や打ち身の治癒にも効果があります。タンニンが皮膚タンパク質を引き締め、感染防止にも寄与します。アジアの研究では、ウィッチヘーゼルに含まれるタンニンが強力な抗酸化作用を持つことが示されています。

ジェル・クリーム

ウィッチヘーゼルは液体、ジェル、クリームの形で市販されています。タンニンを保持したエキスをジェル状の軟膏基剤に混合するか、直接創傷に塗布します。打ち身や頭痛、創傷、潰瘍、痔核の圧迫療法にも使用できます。産後のケアとしてウィッチヘーゼルパッドや坐薬も効果的です。抗菌性と鎮静作用により炎症を抑え、治癒を促進します。妊娠中の痔核にも使用できますが、医師と相談してください。

浸出液・ティー

ウィッチヘーゼルの浸出液はうがい薬として喉や口の感染症に使われます。ただし、飲み込むとタンニンが消化器官を刺激し、胃腸の不快感を引き起こす可能性があるため注意が必要です。葉や小枝を乾燥させて作るティーは健康食品店で販売されていますが、医療効果や安全性は十分に検証されていません。ウィッチヘーゼルには少量のサフロールが含まれ、これは発がん性が疑われ米国食品医薬品局（FDA）により食品からは除外されています。2000年時点では、サフロールの危険性についての研究は行われていませんでした。

副作用・注意点

ウィッチヘーゼルは外用のみが推奨されます。蒸留されていない抽出物はタンニンが多く、摂取すると胃腸刺激、吐き気、嘔吐、便秘、腸閉塞、重度の場合は肝障害を引き起こすことがあります。蒸留したウィッチヘーゼル（ハマメリスウォーター）はタンニンが除去され、主に皮膚に直接使用されますが、一部の人では軽い皮膚刺激を起こすことがあります。その場合は希釈して使用してください。妊娠中の使用は医師に相談し、使用時は十分に注意しましょう。