大豆製品と閉経期の健康
更年期の症状緩和のために大豆製品を摂取することについて、さまざまな研究が進んでいます。大豆の摂取が更年期や全体的な健康に有益であることを示す科学的根拠があります。これらの研究は、日常的に大豆を食べる日本などのアジア諸国の更年期女性や、米国の更年期女性を対象に行われました。事実を把握し、更年期に大豆製品を取り入れるかどうかの判断材料にしてください。
定義
閉経とは、女性の月経が止まる時期のことです。通常、45歳から55歳の間に起こります。女性の健康専門家でありベストセラー『The Wisdom of Menopause（閉経の知恵）』の著者、クリスティーヌ・ノースラップ医師は、閉経を「人生の第2部に備える浄化の時間」と表現し、「この時期は、精神と魂とのつながりによって生きる力が支えられる」と語っています。
フィトエストロゲン
大豆にはフィトエストロゲンが豊富に含まれており、体内でエストロゲンのように作用します。心臓血管外科医で作家のメフメット・オズ医師は大豆を健康的な食事に取り入れることを推奨していますが、50種類以上のフィトエストロゲンが含まれるとはいえ、更年期症状の治療に完全に依存できるわけではないと警告しています。「土壌などの環境がフィトエストロゲンの含有量に影響し、エストロゲン応答性乳がんのリスクがある女性にとっては、効果があるかどうかは不明です」と述べています。
過剰エストロゲン
ノースラップ医師によれば、更年期の女性はエストロゲン過剰になることが多く、35歳頃から症状が現れることもあります。大豆のフィトエストロゲンは過剰エストロゲンを組織レベルでブロックし、エストロゲンとプロゲステロンのバランスを整える働きがあります。「大豆はエストロゲンを調整し、過剰な場合はブロッカーとして作用します」と説明しています。
科学的研究
1992年に岐阜大学医学部で行われた研究（対象：35〜54歳の女性）では、大豆食品の摂取がホットフラッシュの頻度を低減させることが確認されました。
2007年に米国ボストンのBeth Israel Deaconess Medical Centerで実施された研究では、大豆ナッツを1日3〜4回のタンパク質スナックとして摂取することで、ホットフラッシュの減少と更年期症状の改善が報告されています。
摂取のポイントと注意点
- 豆腐、テンペ、豆乳、豆チーズ、豆ナッツ、豆たんぱくパウダーなど、食品形態の大豆を選びましょう。ノースラップ医師は「大豆食品は更年期女性の生活の質を全ての面で向上させる」と述べています。
- 購入時は「非遺伝子組み換え（Non‑GMO）」の表示を確認してください。
- 大豆イソフラボンのサプリメントは避けましょう。化学的に抽出されたものは安全性が不確かです。
- 大豆の摂取については、必ず主治医と相談してください。