薬用植物とハーブの歴史

薬用植物とハーブは、病を治すために最初に利用された薬剤です。古代の医師はその知識を口伝で弟子に伝えてきました。

最古の記録

紀元前2200年のシュメールの粘土板に、薬用植物の利用が記されています。また、約3500年前のエーベル紙草書（エバー・パピルス）には多くの治癒植物が列挙されています。中国やインドの古代文明でも、医療に役立つ植物のリストが作られていました。

古代ギリシア・ローマでの利用

西洋医学の父と称されるヒポクラテスは、傷や病の治療に有効な400種のハーブを記録しました。ローマの医師ディオスクロイデスはその知識を継承し、彼の著作は1500年間ヨーロッパ医学の基礎となりました。

ルネサンス期の医学

印刷技術の発達により、薬用植物とハーブに関する情報が広く普及しました。医師が不在の時でも、一般の人々がこれらの植物を利用して病を治すことが一般的になりました。

近代の医薬品

現在の多くの医薬品は、植物やハーブを原料としています。例えば、アスピリンはヤナギの樹皮から抽出された成分が元になっています。中国やインドなどの東洋諸国では、今なおハーブや薬草が医療に重要な役割を果たしています。