核医学の技術

核医学は、1950年代以降、全身のさまざまな疾患の診断や治療に利用されてきました。外科手術や痛みを伴う高コスト・リスクの手法に代わる安全な方法として、放射性医薬品を用いて画像化・治療を行います。

機能

放射性医薬品を患部に直接投与することで、病気の治療が可能です。投与方法は注射、経口、吸入のいずれかです。専用の画像撮影装置が放射性医薬品の分布を捉え、対象部位の機能と形態を可視化します。核医学は、脳卒中やアルツハイマー病、腫瘍の定位・ステージング、関節炎変化、腎臓の瘢痕、冠動脈疾患、肺移植の拒絶反応、血液細胞疾患などの診断・治療に利用されています。

歴史

核医学は1946年に放射性ヨウ素を用いた甲状腺がん治療として初めて実用化され、1950年代に広く普及しました。以降50年間で、様々な放射性医薬品や応用が開発され、1980年代にはがん治療用化合物、1990年代にはPET（陽電子放射断層撮影）スキャンが登場しました。

注意事項

核医学技術を扱うスタッフは高度な訓練を受けており、手技の安全性が確保されています。使用される放射性物質の量は少量で、患者の被ばくはX線検査程度です。外科手術などの代替手段は、より大きなリスクを伴うことがあります。

キャリア

核医学医師や核医学技師になるための教育プログラムは多数あり、各職種に応じた資格取得が必要です。技師向けには、取得したい認定レベルに応じたカリキュラムが用意されています。

興味深い事実

世界では年間約1,600万件の核医学関連手技が行われており、そのほぼ半数が心臓検査です。残りはがんの診断・治療に使用されます。現在、約100種の画像検査が核医学を利用しており、いずれも安全性が高く、患者への痛みはほとんどありません。多くの検査は鎮静剤や麻酔を必要としません。