熱療法とは？その概要と効果

歴史

熱療法は数千年の歴史があります。紀元前500年頃の古代ギリシャでは、パルメニデスが熱で熱熱を誘発し病気の治療を試みました。ローマ人は温浴を用いて疾病を治療しました。1866年にドイツの医師M.ブッシュが頸部肉腫に熱療法を試み、初めて体系的に研究されました。1960年代にはラットのがん細胞に対する実験が行われ、がん細胞は熱に感受性があることが確認されました。以降、熱療法は様々な疾患に有効であることが示されています。

機能

熱は湿潤状態で患部に適用され、皮膚表面温度を上昇させることで、皮下組織や筋肉まで熱が伝わります。その結果、血流が促進され、栄養素・タンパク質・酸素が供給されやすくなり、治癒が加速します。局所・領域・全身の加温には、高周波波動、滅菌内部プローブ、ラジオ波、血流灌流、サーマルチャンバーなど多様な手段が用いられます。

用途

熱療法はスポーツ障害（筋肉の捻挫や肉離れ）だけでなく、がん治療にも応用されています。がん細胞は熱に弱く、熱療法は化学療法の効果を高めることがあります。また、便秘や関節リウマチの緩和にも利用されています。

方法

主に3つの方法があります。

• 局所熱療法：小さな患部に直接熱を加える。ボディラップや高周波装置が使用されます。
• 領域熱療法：患部を取り巻く広い範囲を加温し、血流を増加させます。
• 全身熱療法：がんの全身転移に対し、サーマルチャンバーや大型の温熱ブランケットで体全体を加熱します。

注意点

専門家の指導なしに全身熱療法を行うと、内出血ややけどのリスクがあります。温度は摂氏45度（華氏113度）以下に保ち、糖尿病、結核、心疾患、貧血のある方や妊娠中の女性は特に注意が必要です。