脱毛に使われた昆虫：スペインハエの歴史と危険性

脱毛や抜け毛の治療法は、発毛促進薬や特殊な櫛、毛髪移植手術までさまざまです。かつては、昆虫が抜け毛に効果があると信じられた時代もありました。

特定

スペインハエ（ブリスターベットル）は、フランス南部やスペイン、さらには西アジアや南ヨーロッパ全域に生息しています。体長約1.3cmの鮮やかな緑色で、オリーブの木やツルニンジンに付着します。主要成分はカンタリジンです。

歴史

紀元前500年頃、医学の父と呼ばれるヒポクラテスは、スペインハエを薬として試みました。当時は病は神の怒りや邪悪な霊のせいと考えられていましたが、ヒポクラテスは身体の物理的問題に起因すると考え、ハエを粉砕して浮腫（ドロップシー）や無月経の治療に用いたと伝えられています。

重要性

カンタリジンは刺激性が強く、皮膚に塗布すると炎症や水ぶくれを起こします。ヒポクラテスはこれにより体液が緩み、月経が回復すると期待しましたが、現代医学ではカンタリジンは人・動物にとって有毒で、胃腸刺激や嘔吐、最悪の場合死に至ることが分かっています。現在は主に獣医が水ぶくれ剤として使用しています。

使用例

中世以降、カンタリジンはリウマチや痛風、便秘の治療、さらには恋愛薬や催淫剤としても利用されました。19世紀には「バリーのトリコフェロス」という製品が、髪の再生を謳い、97%のアルコール、1.5%のキャスターオイル、1%のカンタリジンを配合して販売されました。頭皮に直接塗布して水ぶくれを起こし、血液を集めて毛根に栄養を与えるという理論でしたが、実際には痛みだけが残りました。

皮肉

自身も脱毛に悩んだヒポクラテスは、スペインハエをホースラディッシュや鳩の糞、その他の香辛料と混ぜた溶液を頭に塗布しましたが、効果はありませんでした。カンタリジンは有毒であることが今では明らかであり、医学の先駆者が自らの誓い「まず害を与えない」に反して危険な実験を行っていたことは皮肉です。