ベントナイトクレイの主な用途とは？

歴史

ベントナイトは、火山灰から形成されたモンモリロナイトやその他のスミック鉱物からなる粘土です。19世紀後半にワイオミング州のベントン層でウィルバー・ナイトが鉱床を発見し、その名前が付けられました。医療用として皮膚に塗布したり、内服したりしたのが最初の利用例です。その後、工業用途が拡大し、米国ではワイオミングが最大の産出地となり、主にナトリウムベントナイトが採掘されています。ギリシャ、フランス、オーストラリアなどでも採掘されています。

掘削液

ナトリウムベントナイトは水を吸収して膨張する性質から、油田・ガス田の掘削作業で重要な役割を果たします。掘削現場では、ベントナイト・水・添加剤のスラリーをドリルパイプ内に送り込み、上昇する流体が掘削屑（土や砕石）を運び出します。ベントナイトが屑と結合することで除去が容易になり、また膨張によって掘削孔のシールや漏れ防止にも利用されます。

鉄鉱石ペレット化

米国で生産される鉄鉱石は、粉砕後にナトリウムベントナイトと水を加えてペレット化されます。ベントナイトが鉄粉と結合し、固体ペレットを形成します。ペレットは回転乾燥・焼成され、鋼製造に使用される高品質な原料となります。

鋳造（鋳物）分野

鋳造工場では、砂型の結合材としてベントナイトが使用されます。ナトリウムベントナイトは金属や砂の結合に最適で、熱に強い型を作ります。一方、カルシウムベントナイトは砂の流動性を向上させ、非鉄金属の型作りに利用されます。また、溶融金属から不純物を除去するためにもナトリウムベントナイトが用いられます。

医療・ヘルスケア

ベントナイトは医薬品やパーソナルケア製品の充填剤・有効成分として使われます。クリーム、ローション、湿布、抗刺激剤などに配合され、重金属中毒の解毒剤としても有効です。代替医療では、消化促進、過敏性腸症候群やクローン病の緩和、デトックス、ニキビ治療に利用されます。研究によれば、ベントナイトは体内の病原ウイルスや毒素を吸着・除去する能力があるとされています（Canadian Journal of Microbiology, 1985）。

澄明剤（クラリファイア）

ワイン、飲料水、ジュース、食用油、ビール、はちみつなどの液体の澄明にベントナイトが活用されます。ベントナイトはタンパク質や懸濁固形物、タンニンなどの不純物を吸着・凝集させ、フィルタリングしやすくします。

その他の用途

ベントナイトは以下のような多様な分野でも利用されています。

• 池、ラグーン、溝、ダムのシーリング材
• 埋立地の防水ライナーとして有害物質の浸出防止
• 廃水処理
• 家畜飼料の添加剤
• ペット用トイレの吸収材
• 化粧品、洗剤、クレンザー、クレヨン、紙製造の原料