理学療法の実態と重要性

理学療法の歴史

理学療法は古くから存在し、最初の公式な団体は1894年にイングランドの看護師が結成したChartered Society of Physiotherapyです。1914年には米国オレゴン州ポートランドのReed CollegeとWalter Reed Hospitalが理学療法士の養成を開始し、同年ワシントンD.C.にも「リコンストラクション・エイド」と呼ばれる新たな補助員育成センターが設立され、第一次世界大戦で負傷した兵士の支援にあたりました。

理学療法の意義

研究は理学療法の実践と治療法の発展に不可欠です。1921年、米国で初めて理学療法士を育成したマリー・マクミランがAmerican Women's Physical Therapeutic Association（後のAmerican Physical Therapy Association）を創設しました。同年3月には専門誌『The PT Review』が創刊され、教育基準も整備され、大学での理学療法プログラムが認定されました。

整形外科リハビリテーション

整形外科理学療法士は筋骨格系の疾患や外傷に特化しています。筋肉、骨、腱、靭帯に問題を抱える患者に対し、外来クリニックで手術後やスポーツ外傷のリハビリを行います。主な治療法は筋力トレーニング、電気・水刺激、マッサージ、部位別の温熱・冷却パックなどです。

神経系リハビリテーション

神経系リハビリテーションは脳や神経に障害を持つ患者を対象とします。アルツハイマー病、脳性麻痺、多発性硬化症、脳卒中、脊髄損傷、パーキンソン病などが例です。理学療法士は麻痺、視覚障害、バランス障害、日常生活動作の自立支援などを通じて、機能回復をサポートします。

心肺リハビリテーション

心肺系リハビリテーション専門の理学療法士は、心臓や肺に関する疾患を治療します。心筋梗塞、バイパス手術、慢性気管支炎、呼吸困難などの患者が対象です。外来でのリハビリにより、肺と心臓の持続的な機能向上と、監視なしで自立した生活ができるよう支援します。

理学療法は外科手術と同様に、患者の回復を支える重要な医療分野です。