神経芽細胞腫とは何か

神経芽細胞腫は、交感神経系の細胞から発生する小児がんです。交感神経系は心拍数や呼吸、消化など体の基本的な機能を調節しています。神経芽細胞腫は体のどこにでも現れますが、主に腹部・胸部・頸部に発生します。

発生頻度と年齢層

神経芽細胞腫は乳児で最も多いがんで、5歳未満の子どもではがん全体の3番目に多い種類です。発症率は約10万人に1人です。

原因

正確な原因は不明ですが、胎児期の遺伝子変異が関与していると考えられています。家族に同様の病歴がある子どももいます。

主な症状

• 腹部痛
• 背部痛
• 下痢または便秘
• 呼吸困難
• 声がかすれる
• 原因不明の体重減少
• 発熱
• 倦怠感

診断方法

• 身体診察
• 血液検査
• 画像検査（X線、CT、MRI）
• 組織検査（生検）

治療法

• 手術
• 放射線療法
• 化学療法
• 免疫療法
• 幹細胞移植

予後

予後は診断時の病期と子どもの全身状態に左右されます。早期に診断・治療を行うほど、予後は良好です。