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がん細胞はどのように拡散するのか？

がん細胞の転移（メタスタシス）

がん細胞は主に転移によって体内の別の部位へ広がります。転移は、腫瘍からがん細胞が離脱し、血流やリンパ系を通って他の臓器や組織へ運ばれ、そこで新たな腫瘍を形成する過程です。

がん細胞は上皮―間葉転換（EMT）やプロテアーゼの分泌、接着分子の変化などを通じて、細胞外マトリックス（ECM）を乗り越えて移動・浸潤します。

上皮細胞は本来、極性と細胞間接着を保ちシート状に並んでいますが、EMTにより間葉様細胞へと変化し、運動性と基質分解能が向上します。がん細胞はEMTを経て腫瘍から離脱し、ECMを通って遠隔部位へ移動します。

がん細胞はマトリックスメタロプロテアーゼ（MMP）などのプロテアーゼを分泌し、ECMの構成成分を分解します。これにより細胞の進路が開かれ、成長因子やシグナル分子が放出されてさらに移動が促進されます。

細胞表面の接着分子は細胞間・細胞外マトリックスとの相互作用を仲介します。がん細胞はCAMの発現や機能を調整し、特定の基質への付着を強化して移動と拡散を助長します。

がん細胞は血管、リンパ管、神経径路といった既存の通路を利用したり、ECMを再構築して新たな通路を作り出したりします。

がん細胞は線維芽細胞、内皮細胞、免疫細胞などの間質細胞と相互作用し、移動や浸潤を促すシグナルを受け取ります。また、免疫抑制や基質組成の変化もがんの拡散に寄与します。

がん細胞の離脱・移動・浸潤という過程は、悪性度や転移性の指標です。そのメカニズムを解明することで、転移を阻止する治療法の開発が期待されています。