乳がんの原因とリスク要因を徹底解説

乳がんは、乳腺の細胞のDNAが変異し、異常に速く増殖することで発生します。変異した細胞が集まってしこり（腫瘍）となり、免疫系が一部を除去できても、残った細胞は近くのリンパ節や遠隔臓器へ転移することがあります。転移した腫瘍も依然として「乳がん」と分類されます。

DNA損傷の正確な原因はまだ完全には解明されていません。同じリスク要因を持つ2人が異なる結果になることから、遺伝的要素・環境・偶然が複雑に絡み合っていることが分かります。

米国がん協会（ACS）によると、生涯で乳がんになる確率は約13％で、約8人に1人が罹患するとされています。

年齢は最も強いリスク因子で、診断時の中央値は62歳です。

遺伝的要因は変えられませんが、生活習慣や環境要因は改善できるため、リスク低減が可能です。

遺伝的リスク要因

性別

出生時に女性と割り当てられた人は、男性に比べて圧倒的にリスクが高いです。米国CDCのデータでは、男性の乳がんは全症例の約1％に過ぎません。

遺伝性変異

BRCA1・BRCA2 など特定の遺伝子に変異があると、乳がんリスクが大幅に上昇します。全症例の5～10％が遺伝性変異に起因し、特にBRCA1/2変異保有者は生涯リスクが最大60％に達します。

その他のハイリスク遺伝子例：

• PALB2
• PTEN（Cowden症候群）
• TP53（Li‑Fraumeni症候群）
• ATM
• CDH1
• STK11
• CHEK2（Peutz‑Jeghers症候群）

家族歴

近親者（親・兄弟姉妹・子ども）に乳がん患者がいるとリスクが上がります。1人の第一親等が罹患しているとリスクは約2倍、2人いると約3倍になります。遺伝的要因が主ですが、生活習慣の共有も影響する可能性があります。

生殖ホルモン

初潮が12歳未満、閉経が55歳以降といった、エストロゲン・プロゲステロンへの長期曝露は、ER陽性腫瘍のリスクを高めます。2020年の研究では、初潮年齢が若いほど乳がんリスクが上昇することが示されています。

出産経験がない、もしくは30歳以降の初産はリスクを増大させます。一方、授乳は12か月ごとにリスクを約4.3％低減し、出産自体でも約7％のリスク低減効果があります。

生活習慣によるリスク要因

喫煙

喫煙は乳がんリスクを上げ、特に家族歴がある人で顕著です。近年のデータは、電子タバコなどニコチン製品もリスクに寄与する可能性を示唆しています。

アルコール摂取

アルコールは確実な発がん物質です。1日1杯の標準的な飲料でも、ER陽性乳がんのリスクが上昇します。2020年の解析では、飲酒量が増えるほどリスクが直線的に上がることが確認されています。

環境中の内分泌撹乱化学物質（EDC）

土壌・水・大気・ほこり・日用品・食品包装などに含まれる化学物質は、エストロゲン様作用を持つことがあります。代表的なEDCは以下の通りです。

• BPA（ビスフェノールA）
• DDT
• ヒ素、鉛、水銀などの重金属
• フタル酸エステル
• アトラジン

食事と肥満

肥満は脂肪組織がエストロゲンを産生するため、乳がんリスクを上げます。特に閉経後の女性や既に乳がんを経験した人で顕著です。2021年のレビューでは、腹部肥満がER陽性腫瘍のリスク上昇と関連付けられています。

ホルモン系医薬品

経口避妊薬やホルモン放出型IUDは、家族歴がある女性で若干リスクが上がります。更年期障害の緩和に用いられるホルモン補充療法（HRT）は、乳がんリスクを大幅に増加させるため、リスクが高い人は使用を控えるべきです。

早期発見はがんの予防にはなりませんが、治療成績を大きく改善します。乳房が密な方は、超音波検査の追加が推奨されることがあります。

喫煙をやめ、アルコールを控え、適正体重を維持し、既知の有害物質への曝露を減らすことで、リスクを実質的に低減できます。

診断後の生活指針

乳がんはDNA変異が根本原因です。遺伝・環境・生活習慣が相互に影響し合うため、単一の原因で全てを説明することはできません。

治療後は、禁煙・節酒・定期的な運動・適正体重の維持といった健康的な生活習慣を続けることで、再発リスクを下げることが期待できます。