がん治療に免疫療法が用いられる理由とは？

免疫療法はがん治療の重要な選択肢です。現在、臨床で使用されている、または研究が進められている主な免疫療法は次のとおりです。

1. 免疫チェックポイント阻害剤

この薬は免疫システムの「ブレーキ」を解除し、免疫細胞ががん細胞をより認識・攻撃しやすくします。代表的な薬剤には、ペムブロリズマブ（Keytruda）、ニボルマブ（Opdivo）、アテゾリズマブ（Tecentriq）などがあります。

2. 養細胞療法（アダプティブ細胞療法）

患者自身の免疫細胞またはドナーから採取した免疫細胞を体外で活性化・増殖させ、再び体内に戻すことでがん細胞を標的にします。代表例として、キメラ抗原受容体（CAR）T細胞療法や腫瘍浸潤リンパ球（TIL）療法があります。

3. がんワクチン

がんワクチンは免疫系を刺激し、がん細胞を認識・攻撃させます。死滅または弱毒化したがん細胞を用いるものや、がん特異的抗原や遺伝子情報を組み込んだものがあります。

4. 腫瘍溶解性ウイルス

遺伝子改変されたウイルスががん細胞に選択的に感染し、破壊します。がん細胞内で増殖しながらウイルス粒子を放出し、隣接するがん細胞にも感染して細胞死を誘導し、免疫応答を活性化します。

5. チェックポイントモジュレーター

特定の免疫細胞を刺激・強化し、がん細胞の認識と破壊を高めます。例えば、特定の免疫受容体のアゴニストがチェックポイントモジュレーターとして機能します。