化学療法の主な用途とは？

American Cancer Societyによると、1950年代から使用されている化学療法は、がんやその他の疾患の治療に広く用いられています。強力な化学薬剤で全身のがん細胞の増殖を抑制または停止させます。投与方法は経口薬、注射、点滴などがあり、がんの種類やステージに応じて用量が調整されます。

がん治療

化学療法は単独でがん細胞を死滅させ、寛解状態に導くことがあります。国立がん研究所は、がんの兆候が完全に消えるまで治療を継続すると述べています。再発がんの場合、増殖速度を遅らせ、転移を防ぐ目的で使用されます。

手術前・放射線治療前（ネオアジュバント化学療法）

手術や放射線療法の前に腫瘍を縮小させるために化学療法が行われます（ネオアジュバント化学療法）。これにより手術が容易になり、周囲組織へのダメージが軽減されます。また、画像診断で見逃された微小がん細胞も除去できる可能性があります。

手術後・放射線治療後（アジュバント化学療法）

手術や放射線治療後に残存するがん細胞や再発リスクがある場合に、追加で化学療法を行います（アジュバント化学療法）。腫瘍が完全に切除できなかった場合でも、症状の緩和や再発の抑制に効果があります。

症状緩和（緩和的化学療法）

腫瘍が痛みや圧迫感を引き起こす場合、化学療法で腫瘍を縮小させ、疼痛を和らげます（緩和的化学療法）。がんの進行を抑え、患者の生活の質を向上させ、寿命を延長することが期待されます。

その他の疾患への適用

高用量の化学療法は骨髄移植の前処置として、既存の骨髄細胞を破壊し、移植用の健康な幹細胞が定着しやすい環境を作ります。また、全身性エリテマトーデスや関節リウマチなど、免疫系が過剰に働く疾患に対して免疫抑制目的で使用され、異常な細胞増殖を抑える効果があります。