白血病の基礎知識と認識を高める
白血病とは
白血病は、骨髄の異常細胞が増殖し、正常な血球を圧迫することで発症する癌です。赤血球・白血球の両方が免疫や酸素運搬に関わるため、正常な血球が減少すると体の防御機能が低下します。主なタイプは、急性骨髄性白血病（AML）、急性リンパ性白血病（ALL）、慢性骨髄性白血病（CML）、慢性リンパ性白血病（CLL）の4つです。AML と CML が最も一般的ですが、ALL は 15 歳未満の子どもに多く見られます。
リスク要因を知る
白血病の原因は多くが不明で、突然発症するケースが多いです。ただし、特定の化学療法や放射線治療は AML のリスクを高めることが報告されています。また、ダウン症候群の方や喫煙者は AML の発症率が高い傾向にあります。
症状の見分け方
異常血球の分布場所により症状は様々です。アメリカがん協会が挙げる主な症状は、関節痛、貧血、繰り返す感染症、腹痛、リンパ節腫脹、呼吸困難、体重減少、倦怠感、あざができやすいことなどです。早期診断は難しく、症状が出てから血液検査や骨髄・リンパ節の生検が行われます。脊髄液穿刺、CT、超音波検査も診断の補助に用いられます。
治療法の選択肢
治療は白血病のタイプに応じて決定されます。主な治療は化学療法で、複数の抗がん剤を組み合わせます。放射線療法、外科手術、造血幹細胞移植も併用されることがあります。特に、造血幹細胞移植の前に化学療法や放射線療法を行うことで、移植成功率が向上するとされています。
啓発活動の重要性
すべての白血病治療の最終目標は寛解です。寛解率は年々向上していますが、依然として 10 分ごとに血液癌で命を落とす人がいます。白血病・リンパ腫協会（LLS）は 1954 年の設立以来、6億8000万ドル以上を血液癌研究に投入し、啓発活動を推進しています。骨髄ドナーは依然として不足しており、根本的な治療法の確立にはさらなる研究が必要です。