腫瘍学の定義と概要

厳密に言えば、ほとんどの辞書が示すように、腫瘍学（オンコロジー）は腫瘍全般を扱う医学分野であり、悪性腫瘍の発生、進展、診断、治療、さらにはがん全体の管理を対象とします。

この説明はあくまで概略であり、実際の腫瘍学はここに示された数語だけでは語り尽くせないほど広範です。簡潔に言えば、腫瘍学はがんという壊滅的な疾患を研究する学問です。

米国がん協会（American Cancer Society）が2007年に公表したデータによれば、当年は約144万人ががんと診断され、56万人ががんで死亡すると予測されました。この数字は後に現実の統計とほぼ一致しています。

腫瘍学とは

腫瘍学はがんという疾患全体を指す総称であり、がんの種類・部位・進行度に応じて細分化された専門領域があります。たとえば、がん専門病院や放射線腫瘍学棟の名称に使われるほか、医師の専門分野としても「腫瘍学」や「腫瘍医」と表記されます。

腫瘍（Tumor）

腫瘍は組織や細胞の集合体で、サイズは肉眼で見えるほど大きいものから顕微鏡下でしか確認できないほど小さいものまで様々です。腫瘍があるからといって必ずしもがんであるわけではなく、炎症や良性腫瘍も含まれます。腫瘍の性状は部位・種類・大きさによって診断が分かれ、外科医が腫瘍を切除し病理医が迅速診断を行うことで、良性か悪性かが判明します。

放射線腫瘍学（Radiation Oncology）

放射線腫瘍学は、線形加速器や内部放射線源などを用いて腫瘍に放射線を照射し、がん細胞を破壊する治療法を専門とする分野です。がんが確定診断され、かつ放射線治療が適応となる部位でのみ実施されます。患者の治療への意欲や全身状態も重要な判断材料となります。

その他の腫瘍学の分野

腫瘍学は「がん」とほぼ同義語として使われますが、実際には内科腫瘍学、外科腫瘍学、放射線腫瘍学、さらには小児腫瘍学といった多数の専門領域に分かれています。新しい薬剤やワクチンが次々に登場する中で、これらの専門医が新たな分野へ再教育を受ける可能性もありますが、現時点ではあらゆるタイプの腫瘍医が存在し、患者を支えています。

最終的な言葉