ヒトの消化器系における膵臓の役割とは？

外分泌機能

膵臓は外分泌腺として、消化酵素と重炭酸イオンを小腸へ分泌します。これらは炭水化物、タンパク質、脂質の消化に不可欠です。

主な酵素

• リパーゼ：脂肪を脂肪酸とグリセロールに分解。
• プロテアーゼ（トリプシン、キモトリプシン、エラスターゼ）：タンパク質をペプチドに分解。
• アミラーゼ：炭水化物、特にデンプンを単糖に分解。

さらに、膵臓は重炭酸イオン（HCO₃⁻）を分泌し、胃から来る酸性のキームを中和して、酵素が最適に働くアルカリ性環境を作ります。

内分泌機能

外分泌に加えて、膵臓は内分泌腺として血流へホルモンを放出します。主なホルモンは以下の通りです。

• インスリン：細胞へのブドウ糖取り込みを促進し、肝臓でのブドウ糖産生を抑制して血糖値を正常に保ちます。
• グルカゴン：インスリンの作用を相殺し、肝臓からブドウ糖を放出させて血糖が低下したときに上昇させます。

外分泌と内分泌の協調的な働きにより、栄養素の消化・吸収と体内の血糖恒常性が維持されます。膵炎、糖尿病、嚢胞性線維症などの膵臓疾患は、これらの機能を著しく障害します。