前立腺がんに対する遺伝子治療の最新情報
前立腺がんは男性に最も多いがんのひとつで、代替治療の研究は日々進んでいます。その中でも遺伝子治療は将来性が期待されるものの、現時点では安全性や有効性が十分に証明されていません。実際に治療法として検討する前に、最新の知見をしっかりと把握しておくことが重要です。
歴史
1990年代、ヒューストンのベイル・カレッジ・オブ・メディシンでPeter T. Scardino博士が主導した遺伝子治療（別名「自殺療法」）の臨床試験が初めて成功しました。現在は大学の研究室が少数ながら取り組んでおり、主に小さながんや放射線治療後に再発した前立腺がんの代替治療として検討されています。
事実
前立腺細胞は遺伝子変異により癌化します。遺伝子治療ではウイルスを癌細胞に注入し、チミジンキナーゼ（TK）遺伝子を導入します。その後、抗ウイルス薬ガンシクロビルを投与すると、TKを持つ細胞が薬を活性化させ、がん細胞を選択的に死滅させます。
欠点
- ウイルスが全ての癌細胞に届かず、治療効果が不完全になる可能性があります。
- ウイルスを扱う医療従事者に予期せぬリスクが生じることがあります。
- 研究開発費が高額で、商業的に採算が取りにくい点があります。
利点
- 現在のところ安全性は確認されています。
- 注入されたウイルスは体内の他部位へ拡散せず、正常な前立腺組織や精子を感染させません。
臨床試験の実施機関
米国で遺伝子治療の臨床試験を行っている主な施設は以下の通りです。
- ジョンズ・ホプキンス大学医学部
- UCLAメディカルセンター
- デューク大学医療センター
- ミシガン大学医学部
- ダナ・ファーバーがん研究所
- ベイル・カレッジ・オブ・メディシン
- マウントサイナイ医科大学（ニューヨーク）
- ヴァンダービルト大学医療センター
- MDアンダーソンがんセンター