放射性ヨウ素療法

放射性ヨウ素は、甲状腺機能亢進症（過剰に活発な甲状腺）に対する最も一般的な治療法です。甲状腺機能亢進症では、甲状腺が過剰にT4・T3ホルモンを産生します。放射性ヨウ素を経口投与すると、甲状腺は通常のヨウ素と同様にそれを取り込み、放射線を放出して甲状腺組織を照射し、ホルモン産生を抑制します。

放射性ヨウ素とは

放射性ヨウ素（ラジオヨウ素）は化学的には普通のヨウ素と同一です。そのため、甲状腺は放射性ヨウ素と通常のヨウ素を区別できません。核が余分なエネルギーを持つため放射線を放出し、周囲の細胞に影響を与えます。甲状腺機能亢進症の治療に主に用いられるのはヨウ素‑131（I‑131）で、1930年代にカリフォルニア大学バークレー校で発見されました。半減期は約8日と短く、核医学で広く利用されています（例：ヨウ素‑129は半減期が1570万年）。I‑131は原子炉でウランが核分裂する際や核兵器の爆発で生成されます。

放射性ヨウ素が甲状腺機能亢進症に与える影響

経口摂取された放射性ヨウ素は、甲状腺が通常のヨウ素として取り込むため、甲状腺以外の部分は速やかに尿中へ排泄されます。甲状腺内に残った放射性ヨウ素は核から放射線を放出し、甲状腺ホルモンの産生を徐々に抑制します。その結果、多くの患者は甲状腺機能低下症（低下した甲状腺）へと移行し、生涯にわたって合成甲状腺ホルモン薬の服用が必要となります。

甲状腺機能亢進症の治療法

全患者の約90％が放射性ヨウ素治療で管理されており、過去35年間で米国だけで100万人以上がこの治療を受けました。その他の治療法としては、抗甲状腺薬がありますが、皮疹、関節炎、白血球増加、肝炎などの副作用が報告されています。外科手術によって甲状腺の80〜90％を摘出する方法もありますが、手術前に抗甲状腺薬または放射性ヨウ素でホルモンレベルを下げることが一般的です。