子どものグルテンアレルギー（セリアック病）のサインと症状
子どものグルテンアレルギーは、近年の親が直面する多くの健康課題のひとつです。子どもの約5％が何らかの食物アレルギーを経験し、その中でもグルテンに対する感受性を持つ子どもが少なくありません。グルテンアレルギー（セリアック病）では、消化器系の症状だけでなく、精神面にも影響が出ることがあります。
グルテンとは
グルテンは小麦、ライ麦、大麦、場合によってはオート麦に含まれるたんぱく質です。パン、シリアル、クッキー、ケーキ、クラッカーなど、多くの加工食品に使用されています。そのため、完全にグルテンを避けるのは容易ではありません。
セリアック病とは
セリアック病は、腸がグルテンを含む食物を正常に吸収できなくなる自己免疫疾患です。グルテンを摂取すると腸粘膜が攻撃され、消化・吸収が阻害されます。この状態は他の食物アレルギーと違い、自然に克服することはありません。診断された場合、生涯にわたってグルテンフリーの食事が必要です。
グルテンアレルギー（セリアック病）の身体的症状
- 持続的な腹痛・膨満感・痙攣
- 下痢
- 体重減少、成長・発達の遅れ
- 異臭のある便
- 吐き気・嘔吐
- 便秘
- 鉄欠乏症
- 必要なミネラルやビタミンの吸収不足による疲労感
- 口腔内や腸の潰瘍
- 骨粗鬆症
グルテン感受性が精神面に与える影響
グルテン感受性が自閉症を直接引き起こすという科学的根拠はありませんが、グルテンフリー食が自閉症の症状改善に寄与するケースは報告されています。逆に、グルテンアレルギーを持つ子どもは以下のような精神的・行動的サインを示すことがあります。
- イライラ感
- 抑うつ感
- 自閉症様の行動（整理整頓の困難、癇癪、過活動）
- 注意欠陥・集中力の低下
- 忘れっぽさ
親ができること
子どもにグルテンアレルギーの疑いがある場合は、小児科医やアレルギー専門医に検査を依頼しましょう。その前に、食事日記をつけて摂取した食べ物と症状の関係を記録すると診断がスムーズです。疑わしいグルテン食品を一時的に除去し、症状が改善すれば2週間後に再導入して変化を確認します。この情報を基に医師と相談し、診断が確定したら徹底したグルテンフリー食を実践します。市販の多くの食品にグルテンが含まれるため代替品（米製品など）への置き換えが必要ですが、食事を改善すれば子どもの身体的・精神的状態はすぐに向上します。