アルツハイマー病はどの年代に影響するのか

アルツハイマー病は進行性の脳疾患で、徐々に脳細胞を破壊します。ほとんどの患者は60歳以降に症状が現れます。この病は短期記憶を司る領域から始まり、徐々に脳全体へと広がります。病が進行すると、日常生活や自立が困難になります。

早発性アルツハイマー

65歳未満で診断される場合は早発性アルツハイマーと呼ばれます。2009年のアルツハイマー協会の報告によると、米国では約50万人が早発性アルツハイマーまたは他の認知症を患っています。最年少で30歳でも診断例があります。

晩発性アルツハイマー

大多数は65歳以降に発症し、晩発性アルツハイマーと呼ばれます。アルツハイマー協会によれば、65歳以上の人口の13％がアルツハイマー病です。年齢が上がるほどリスクは高まり、65歳以降は5年ごとに罹患率が約2倍になります。85歳になると罹患率は約50％に達します。

重要性

高齢化はアルツハイマーの最大のリスク要因です。高齢者人口が増えるにつれ、患者数も増加します。アルツハイマーが家庭に及ぼす影響は、収入減少や予期せぬ医療費の増大です。米国では65歳以上の患者の医療費は一般的な医療費の約3倍に上ります。2009年時点で、アルツハイマーと他の認知症の年間総医療費は1,480億ドルを超えると推定されています。

進行期間

アルツハイマーは緩やかに進行します。軽度の記憶障害から重度の脳損傷・死亡までの期間は個人差があります。高齢で診断された人や他の健康問題を抱える人は、病程が3〜4年で終わることがあります。一方、若く体調が良好な人は10年以上続くこともあります。

考慮すべき点

医療技術の進歩により平均寿命は延びていますが、その分アルツハイマー患者は増加傾向にあります。2030年までに患者数は倍増し、770万人に達すると予測されています。治療法や予防法が確立されない限り、患者の医療費は今後も上昇し続けるでしょう。