アルツハイマー病の段階と兆候

アルツハイマー病は進行性の脳障害で、認知症の大部分を占めます。脳細胞が破壊されるため、記憶力や知的機能が低下し、医療や介護がないと生活が困難になります。米国では5.3百万人以上が罹患しており、進行は個人差があります。研究者は症状の重さと警告サインを把握するため、病期を7段階に分類しています。

1. ステージ1・2

   初期段階で、軽度の物忘れや混乱が見られますが、年齢による普通の忘れ物と勘違いされがちです。医師の通常診察でも見つけにくく、ほとんど警告サインはありません。

2. ステージ3

   中等度の症状が現れ、家族や友人が記憶障害に気付くことが増えます。名前を忘れやすく、文章を読んでも内容が残りにくいです。仕事や家庭でのパフォーマンス低下、物の場所を思い出せないことも警告サインです。

3. ステージ4

   記憶喪失が顕著になり、個人の過去の出来事や最近の外出を忘れることがあります。数的計算に対する混乱も起こります。

4. ステージ5

   日常生活の自立が困難になり、料理や掃除、必要な物の所在すら思い出せなくなります。診察時に自分の名前や住所を忘れることもあります。

5. ステージ6

   感情の変動や人格の変化が激しくなり、愛する人の名前すら忘れ、場所や自分の歴史を把握できなくなります。徘徊や妄想・幻覚が見られることがあります。

6. ステージ7

   最終段階では、言語や歩行といった運動機能が失われ、環境刺激に対する反応もなくなります。飲み込みや姿勢保持など基本的な機能も失われ、完全な医療・介護が必要です。