関節炎に対する電気刺激療法の概要と効果

RA（リウマチ性関節炎）と変形性関節症の治療

関節炎は、リウマチ性関節炎（RA）と変形性関節症（OA）の総称です。RA は免疫系が関節組織を攻撃し、痛み・腫れ・可動域制限を引き起こします。OA は加齢や過度な負荷、肥満などにより関節軟骨がすり減り、同様の症状が現れます。医師は以下のような多様な治療法を組み合わせ、症状緩和と機能改善、疾患進行の抑制を目指します。

理学・作業療法、温熱療法
NSAIDs（例：イブプロフェン）やステロイド系抗炎症薬（経口・関節内注射）
鎮痛剤、RA 専用の疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARD）
超音波ショックウェーブ、バイオエレクトリック療法

電気刺激と「電撃」の違い

関節炎治療に用いられるのは、制御された低強度の電流です。家庭用の感電や高電圧の「電撃」とは全く異なり、患者に危険を及ぼすことはありません。

経皮的電気神経刺激（TENS）

TENS は皮膚上に貼付した電極から微弱な電流を流し、痛み信号の伝達を抑制します。副作用はほとんどなく、患者は電極部位に軽いチクチク感を感じます。2007 年の英国ジャーナル・オブ・コミュニティ・ナースィングのレビューによれば、TENS は一部の患者で疼痛軽減に有効であるものの、従来治療に比べた費用面の優位性は明確でないとされています。

神経筋電気刺激（NMES）

NMES は関節周囲の筋肉を電気的に収縮させ、関節への負荷をかけずに筋力を維持・向上させます。関節炎による運動制限で筋萎縮が進むリスクを軽減します。

2003 年の Journal of Rheumatology の研究では、膝関節変形性関節症患者が NMES により脚部筋力を増加させました。また、2007 年の Physical Therapy に掲載されたデータでは、RA 患者の除脂肪体重、筋力、身体機能が NMES によって改善されたことが報告されています。

安全性と副作用