膝の線維化は関節炎と同じですか？―違いと対策

線維化と関節炎の違い

関節炎は関節全体の変性・炎症を指す総称です。一方、線維化（fibrillation）は軟骨が柔らかくなり、細い繊維状の裂け目が生じる段階のことを指します。したがって、線維化は関節炎の一症状であり、同じものではありません。

線維化とは

線維化は、関節軟骨が徐々に軟化し、収縮して細かい繊維（ファイバー）状に変化する現象です。この過程で軟骨内部に隙間ができ、軟骨組織の強度が低下します。

関節炎と軟骨の関係

関節炎は関節の腫れや痛みを伴う状態で、代表的なのが変形性関節症（骨関節炎）です。変形性関節症は、関節を分けている軟骨が摩耗・劣化し、骨同士が直接擦れ合うことで起こります。

線維化が起こる段階

線維化は、軟骨が完全に失われる直前の段階です。この段階ではまだ骨と骨の間に軟骨が残っていますが、そこに小さな穴や裂け目が出始めています。放置すると軟骨全体の崩壊へと進行します。

治療法

線維化が進行した場合、外科的介入（関節鏡手術や軟骨移植など）で一部の損傷を修復できることがあります。しかし、軟骨が大きく損傷していると完全な回復は期待できません。早期の診断と、体重管理、適切な運動、サプリメント（グルコサミン・コンドロイチン）などで進行を遅らせることが重要です。