関節炎とは？遺伝の関係と主なタイプ・対策

関節炎とは

関節炎は関節に痛み、こわばり、炎症が生じる疾患です。1つの関節だけでなく、複数の関節に影響することがあります。症状は軽度から重度まで幅広く、米国では5,000万人以上が罹患しており、障害の主要原因のひとつです。

遺伝的要因はあるか

関節炎のタイプによって原因は異なります。代表的な変形性関節症（骨関節症）は、遺伝と環境要因が組み合わさって発症すると考えられています。軟骨の摩耗が進むと痛みや可動域の制限が出ます。リスク要因は加齢、肥満、家族歴、特定の職業などです。

一方、リウマチ性関節炎は自己免疫疾患とされ、免疫系が関節の滑膜を誤って攻撃します。年齢、家族歴、喫煙がリスクとなります。

関節炎の主な種類

• 変形性関節症（骨関節症）：軟骨がすり減り、関節の摩擦が増える最も一般的なタイプ。
• リウマチ性関節炎：自己免疫が原因で滑膜に炎症が起こり、軟骨や骨が損傷。
• 痛風：尿酸結晶が関節に沈着し、急激で激しい痛みを伴う。
• 全身性エリテマトーデス（SLE）：全身の自己免疫疾患で関節痛を伴うことがある。
• 小児関節炎：子どもやティーンエイジャーに発症する関節炎。
• 乾癬性関節炎：皮膚の乾癬を伴う関節炎。
• 強直性脊椎炎：脊椎に炎症が起こり、背骨が硬くなる。
• シェーグレン症候群：涙腺・唾液腺の機能低下とともに関節炎を起こす。

治療法

関節炎の治療はタイプと症状の重さに応じて選択されます。主な選択肢は以下の通りです。

• 薬物療法：鎮痛剤、抗炎症薬、免疫抑制薬などで痛みと炎症をコントロール。
• 理学療法：可動域・柔軟性・筋力を改善し、関節の機能を維持。
• 作業療法：日常生活動作を痛みの少ない方法で行えるよう指導。
• 手術：関節の修復や人工関節置換が必要な場合に実施。

関節炎と上手く暮らすコツ

症状管理と生活の質向上のために、次のポイントを実践しましょう。

• 医師の指示通りに薬を服用する。
• 理学・作業療法のプログラムを継続する。
• 適度な運動で関節を動かす。
• 適正体重を維持し、肥満を防ぐ。
• バランスの取れた食事を心がける。
• 十分な睡眠を確保する。
• ストレス管理を行う。
• 同じ悩みを持つ人とのサポートグループに参加する。

これらを実践すれば、関節炎の症状を抑え、充実した活動的な生活が可能です。