小児喘息の評価と治療法

喘息は小児期に最も一般的な重篤な慢性疾患です。米国アレルギー・喘息・免疫学会によると、約500万人の子どもが影響を受け、毎年300万件の診療と20万件の入院が報告されています。

喘息とは

喘息は気道の炎症が原因で起こります。この炎症により空気の出入りが妨げられ、呼吸がしにくくなります。炎症はアレルギー反応、ウイルス感染、運動などがきっかけになることが多いです。

症状

小児の喘息症状は、繰り返す咳、胸のうっ血、速い呼吸や喘鳴（ぜんめい）などがあります。成人でよく見られる喘鳴や胸の締め付け感、息切れが必ずしも現れるわけではありませんが、子どもの気道は小さいため、症状が急に重くなることがあります。

評価（診断）

喘息の診断は原因が多岐にわたるため難しいことがあります。医師は症状の頻度や重症度、家族歴、生活環境中の誘因、その他の環境要因を総合的に評価します。年長の子どもは、医療従事者の指導のもとで肺機能検査を受けることも可能です。

治療

治療は多面的に行われます。主なポイントは以下の通りです。

• 誘因の回避（アレルゲンやタバコ煙など）
• 症状管理のための毎日の薬物療法（吸入ステロイドなど）
• 発作時の救急薬（速効型β2刺激薬など）の使用
• 喘息緊急時の対処法を患者と家族が学ぶこと

予後

適切に管理すれば、小児喘息の子どもは通常通りの活発な生活を送ることができます。