変性椎間板障害

概要

変性椎間板障害は、脊椎のショックアブゾーバーである椎間板が加齢や外傷により劣化する状態です。自己修復はできないため、放置すると疼痛や機能障害を引き起こしますが、適切な診断と治療で症状の緩和が可能です。

機能

Cedars‑Sinaiによると、椎間板は背骨を柔軟に保ちつつ、さまざまな方向からの大きな力に耐えるよう設計されています。椎間板は椎骨をクッションし、背骨の屈伸や回旋を可能にします。また、椎間板は椎骨間のスペーサーとして、脊髄から体の各部位へ走る神経が圧迫されないよう保護します。椎間板が損傷すると背部の支持が不安定になり、痛みが生じます。損傷部位により障害の種類が異なります。

原因

外傷が変性のきっかけになることがあります。強い衝撃により椎間板壁の一部が弱くなり、椎骨間で椎間板が膨らむことがあります。椎間板は約80％が水分で構成されているため、脱水が損傷を招きます。加齢に伴う自然な劣化も起こります。必ずしも重症になるわけではありませんが、60歳までにほぼ全員が変性椎間板症の兆候を示します。脊椎の変形性関節症がある場合、変性椎間板症と診断されることが多いです。

診断

怪我の状況を医師に伝えましょう。身体診察の結果、必要に応じて画像検査で変性の部位と程度を確認します。主な検査には脊椎X線、MRI、CT、椎間板造影があります。また、可動域テストで可動範囲と痛みの誘因を評価します。

治療

損傷の範囲と部位に応じて、医師と治療方針を決めます。コア筋群を強化するエクササイズで患部を支えます。患部周辺の筋肉を緩めるために温熱療法を用います。必要に応じて背部ブレースで追加サポートを行います。理学療法、カイロプラクティック、リハビリテーション医療（Physiatry）も有効です。手術は最終手段として、脊椎固定術や椎間板置換術が選択されます。

疼痛管理

治療によりある程度の疼痛緩和が期待できます。必要に応じて、より積極的な疼痛管理法も利用できます。まずは医師の指示に従い、鎮痛薬を使用します。電気療法はより強い疼痛軽減手段です。疼痛緩和・抗炎症薬の注射（硬膜外ステロイド注射、選択的神経根ブロック、椎間関節・仙腸関節への注射）により急性疼痛に対処します。代替治療については医師と相談してください。

リスク

放置すると疼痛、しびれ、こわばり、機能低下、可動域制限、さらには麻痺が進行します。椎間板がさらに劣化すると神経への圧迫が強くなります。痛みを避けるために動作を制限すると、他部位に二次的な損傷を招く恐れがあります。