頸椎椎間板の膨らみ（ヘルニア）とその対処法

ヒトの脊椎は頸椎・胸椎・腰椎の3つの部位に分かれます。頸椎は頭部と直接つながる上部7個の小さな骨から構成され、外部からの衝撃（例：むち打ち）に対して保護が少ないため傷つきやすいです。頸椎椎間板が膨らむ（ヘルニアになる）と、神経が圧迫され痛みやしびれが生じることがありますが、必ずしも治療が必要になるわけではなく、加齢とともに自然に起こることも多いです。

症状

• 腕や手、時には脚にしびれや感覚低下が現れます。これは椎間板が神経根を圧迫しているサインです。

• 腕に放散する痛みや、首（頸部）の痛み・違和感も典型的な症状です。

機能と原因

• 椎間板は衝撃吸収材として脊柱を保護します。加齢による摩耗や、外傷（むち打ちなど）で椎間板の中心部（髄核）が外側へ押し出され、周囲の組織や神経を圧迫します。

診断方法

• MRI（磁気共鳴画像）やCT（コンピュータ断層撮影）は軟部組織や骨の状態を詳細に映し出します。

• レントゲンは骨の配列を確認するのに用いられます。

• ミエログラムは造影剤を脊髄腔に注入し、神経根の圧迫をX線で可視化します。

• 筋電図（EMG）や神経伝導速度検査は筋肉と神経の電気的反応を測定し、神経障害の有無を評価します。

非手術的治療

• 安静やベッドレストに加え、温熱・冷却パック、マッサージ、ストレッチ、頸部牽引、姿勢矯正トレーニングが有効です。

• 理学療法士が個々の症状に合わせて治療プランを作成し、頻度や内容を指導します。

手術療法

• 症状が重度で保存的治療が効果を示さない場合、手術が検討されます。

• 前方頸椎椎間板摘出術（Anterior Cervical Discectomy）は、首の前側に小切開を入れ椎間板を除去します。

• 経皮的椎間板摘出術は、後方からアクセスする手術です。

• 人工椎間板置換術では、除去した椎間板を人工ディスクで置き換えます。

• 最小侵襲手術として、顕微鏡や内視鏡を用いたマイクロエンドスコピー椎間板摘出術があります。