膝の痛みを和らげる注射の種類とポイント

変形性関節症（骨関節炎）は、膝の最も一般的で痛みが強い疾患です。高齢者はもちろん、激しい運動や外傷歴のある若年者でも、骨と骨が擦れ合うことで激しい痛みが生じます。靭帯の捻挙や裂傷、筋肉の引き裂きも膝関節のよくあるトラブルです。変形性関節症など長期的な損傷の場合、整形外科医は手術に先立ち、痛み緩和のために注射治療を行うことが多いです。本稿では、膝関節注射の主な種類とその特徴をご紹介します。

種類

• コルチゾン注射は最も一般的です。炎症を抑えることで痛みの主因である腫れを軽減し、効果は数週間から数か月続くことがあります。多くの場合、注射後24時間以内に効果を実感できますが、全員に効果があるわけではありません。

• ヒアルロン酸注射は比較的新しい治療法で、関節内を潤滑するバイオ・ルブリカントとして機能します。関節を「油で潤す」イメージで、効果は数か月から最長で1年程度続くことがあります。

機能

膝への注射はすべて、痛みを和らげ関節を正常に近い状態で機能させることを目的としています。ステロイドは炎症を抑え、ヒアルロン酸は潤滑性を高めることで、いずれも痛み軽減と可動域の改善に寄与します。

メリット

• ステロイド注射は腫れを抑え、関節の可動性を回復させます。痛みが和らいだことで、以前は困難だった日常活動や運動が再開可能になります。

• バイオ・ルブリカント（ヒアルロン酸）注射は関節の潤滑を改善し、変形性関節症による摩擦痛を軽減します。骨同士の擦れが減少するため、柔軟性が向上します。

• 注射治療の大きな利点は、外科手術の必要性を減らす、あるいは回避できる可能性がある点です。

誤解

「膝注射は根本的な病因を治す」などの誤解が広まっていますが、実際には症状を一時的に緩和するだけです。痛みや腫れ、可動域の改善は期待できますが、効果は永続的ではなく、時間とともに薄れていきます。

注意点

自己判断で薬剤を自分で注射することは極めて危険です。ヒアルロン酸は動物用として販売されていることがありますが、人間が自己注射するべきではありません。ステロイドやその他の薬剤を関節内に誤って注射すると、感染や関節破壊、骨壊死といった重大な合併症を引き起こす恐れがあります。必ず医師の診断を受け、専門家に施術してもらうようにしましょう。