口頭失語症の子どもが手を舐めるのはなぜ？

統計

米国の子どもの言語失調協会（CASANA）によると、口頭失語症（アプラキア）の有病率に関する研究は十分ではありません。手を舐める行動がどれくらいの頻度で見られるかの報告もありませんが、全体の子ども1,000人に対し約1〜10人、すなわち約3〜5％が言語障害を抱えていると推定されています。

症状

口頭失語症の症状は年齢や障害の重さにより様々です。座る、ハイハイ、歩く、話す、立つといった基本的な運動から、トイレトレーニングや語彙の習得まで影響が出ます。ボタンやジッパーの操作、服を着替える、ジャンプや遊び、パズルやはさみの使用など、細かな運動技能にも困難を示すことがあります。また、集中力が続かず、落ち着きがない、物にぶつかるといった行動も見られます。

診断

米国国立聴覚・言語障害研究所（NIDCD）によれば、診断は主に言語聴覚士や作業療法士との面談で行われます。舌の問題や筋力低下、言語理解障害など他の原因を除外しながら、複数の症状が揃っているかを確認します。

コミュニケーション手段

言語がうまく出せない子どもは、非言語的な方法で意思を伝えようとします。手を舐める行動は、空腹や喉が渇いたといった基本的な欲求を示すサインと考えられます。また、身振りやジェスチャー、絵カード、タブレット端末などを使って意思表示を補うことが有効です。

治療・支援

言語療法や作業療法は、手を舐める行動を減らし、代替のコミュニケーション手段を身につけるのに役立ちます。セラピストは絵カードやポータブルコンピュータ、サインランゲージなどを活用し、子どもが自分の欲求を伝えやすくなるよう支援します。