古代の脳外科

エジプトや南米の遺跡から、紀元前7,000年頃に頭蓋穿孔（トレパネーション）が行われていた証拠が見つかっています。新石器時代の部族では、病人の体内に宿る悪霊を祓う儀式が行われ、効果が無い場合は頭蓋に穴を開けて悪霊を追い出す手法が採られました。当時は麻酔も金属手術器具もなく、無菌環境もありませんでしたが、穿孔部位に骨が再生した頭蓋骨が発見されており、患者の一部が生存したことが示唆されています。

古代ギリシャにおける脳外科

紀元前400年頃に活躍したヒポクラテスは「医学の父」と称えられ、ヒポクラテスの誓いとして知られる「まずまず害を与えない」倫理規範を確立しました。彼は医学を精神的・宗教的領域から切り離し、科学的手法へと導きました。著作の中で頭部外傷に関する詳細な記述や、トレパネーションの手順を示す『頭部外傷論』を残しています。

中世の脳外科

ヒポクラテスの知見は中世まで受け継がれ、外科用具の改良とともに神経外科の技術も向上しました。街を巡回する理容外科医（バーバーサージャン）は「狂気の石」を取り除くと称し、精神疾患患者の手術を試みました。

近代（19世紀）

19世紀1830年代に脳腫瘍の分類体系が模索され始め、1860年にドイツの病理学者ルドルフ・ヴィルヒョーが「膠腫（glioma）」という名称を提案しました。ヴィルヒョーは顕微鏡下で脳腫瘍を研究し、今日でも使われる解剖手法の一つを確立しました。

20世紀

1926年、米国の外科医パーシヴァル・ベイリーと神経外科医ハーヴィー・ウィリアムズ・カッシングは、脳腫瘍の初の包括的分類体系を発表し、カッシングは「神経外科の父」と称えられました。同時期に、ミュンヘンの神経病理学者ハンス・ヨアヒム・シェレルは膠芽腫を一次性と二次性に分ける研究を行いました。シェレルは第二次世界大戦中にベルギーで研究を続けましたが、戦争の影響でドイツへ強制送還され、最終的に連合軍の空爆で亡くなりました。

21世紀と未来

現在、膠芽腫の標準治療は手術と放射線療法（またはその併用）です。近年は多数の臨床試験やバイオ医療研究が進行中で、根本的な治療法の開発が期待されています。2008年11月、オランダのヨハン・スコグ博士とマサチューセッツ総合病院のクスィンド・ブレークフィールド博士は、腫瘍の環境変化を示す特異的な遺伝子マーカーを発見しました。このマーカーにより、血液検査だけで膠芽腫の存在を判別し、将来的には遺伝子治療による根治が可能になると期待されています。RNAマーカーを血中から解析すれば、腫瘍の「分子スナップショット」を取得でき、将来的には指先からの採血で脳腫瘍リスクを予測できる可能性があります。