心電図（EKG）とは
歴史
オランダの生理学者ウィレム・エイントーベンが1903年に開発した心電図（EKG）は、ドイツ語の elektrokardiograph に由来します。当時の装置は約600ポンドの重さがあり、2つの電磁石と電極に接続されたワイヤーで構成されていました。患者の胸部、手、そして塩水に浸した足に電極を装着し、心拍の強さとリズムを正確に測定し、写真的に記録しました。エイントーベンの機械は診断精度が高く、1924年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。現在の心電図装置は、基本原理は当時と同じですが、はるかに小型化・高性能化しています。
現在の実施方法
検査はベッドに仰向けで横たわった状態で行われます。技師がアルコールパッドで皮膚を清拭し、ジェルと粘着パッド（電極）を胸部、腕、脚に貼付します。電極はケーブルで心電図装置に接続され、心臓が収縮・拡張する際に発生する電気信号（心拍数、リズム、電圧）を検出します。取得したデータは米国国立心肺血液研究所（NHLBI）の規格に基づくグラフ用紙に記録されます。
診断価値
心電図は、心臓の各部位がどのように電気信号を伝えているかを視覚的に示します。胸痛、動悸、鼓動の乱れ、息切れなどの症状がある場合、心電図の結果に基づき医師は心臓疾患の有無や追加検査の必要性を判断します（米国心臓学会）。
検出される心臓疾患
メイヨークリニックによると、心電図で検出できる主な疾患は以下の通りです。
- 心筋梗塞
- 頻脈（心拍が速すぎる）
- 徐脈（心拍が遅すぎる）
- 弁膜症
- 心室・心房の機能不全
- 炎症性心疾患
- 先天性心疾患
- 心不全（血液を十分に送り出せない状態）
特別な心電図検査
10分程度の標準心電図では、検査時に起きていない不整脈を見逃すことがあります。そこで用いられるのがホルターモニターです。24時間以上連続で心電図を記録し、間欠的な心疾患を検出します。イベントモニターはホルターモニターより小型で、症状が出たときに自動または手動で記録を開始します（NHLBI）。