単胃消化器系の仕組みと働き

単胃消化器系は、胃が1つだけの動物に見られる消化システムで、ヒトや豚、犬などが代表例です。以下では、食物が口から排泄されるまでの流れを順に説明します。

摂取（Ingestion）

食べ物は口に入り、歯で噛み砕かれます。噛むことで食物の表面積が増え、消化酵素が働きやすくなります。舌は食物を唾液と混ぜ、唾液中のアミラーゼが炭水化物の分解を開始します。

食道（Esophagus）

噛み砕かれた食物は「嚥下塊（bolus）」となり、蠕動（ぜんどう）と呼ばれる筋肉の収縮で食道を下り、胃へと運ばれます。

胃（Stomach）

胃では強酸性の胃液（塩酸）とペプシン、胃リパーゼが分泌されます。酸性環境は多くの微生物を死滅させ、ペプシンがタンパク質をペプチドに、胃リパーゼが脂肪を分解し始めます。胃の蠕動により食物はかき混ぜられ、半液状の「キーム（chyme）」に変わります。

小腸（Small Intestine）

キームは小腸へ移動し、主に栄養吸収が行われます。小腸は十二指腸、空腸、回腸の3部に分かれ、以下の分泌物が作用します。

膵臓酵素

膵臓からはアミラーゼ、リパーゼ、プロテアーゼが分泌され、炭水化物は単糖に、脂肪は脂肪酸とグリセロールに、タンパク質はアミノ酸に分解されます。

胆汁

肝臓で作られ胆嚢に貯蔵された胆汁は、脂肪を細かく乳化し、リパーゼの働きを助けます。

小腸の内壁は絨毛と微絨毛で覆われ、表面積が大幅に増大。ここで糖、アミノ酸、脂肪酸などが血流へ吸収され、水分や電解質も同様に吸収されます。

大腸（Large Intestine）

未消化の残渣と水分は大腸へ送られ、水分と電解質が再吸収されて半固体の便が固形化します。大腸に住む有益菌は一部の難消化性炭水化物を分解し、ビタミンKやビタミンB群を合成します。残りは直腸に貯蔵され、排便により体外へ排出されます。

このように、単胃消化器系は機械的な噛み砕きや蠕動と、酵素・胆汁などの化学的分解が協働し、食物を体が必要とする栄養へと変換します。