言語発達

兄弟は会話を通じて子どもの言語発達に影響を与えます。子どもは年上の兄弟が母親に話しかける様子を聞き、真似しようとします。また、兄弟が意図的に対話を促すことで、子どもは早い段階で言語で返す練習をします。最初はジェスチャーから始まり、次第に言葉へと発展します。

観察学習

年上の兄弟がいる子どもは、兄弟がいない子どもに比べて指導が少なくても学べます。研究では、幼い子どもは兄弟と過ごす時間が他の人と過ごす時間より長く、兄弟の行動を観察する機会が多いことが示されています。子どもは説明を受けるのではなく、兄弟のやっていることを見て自然に習得します。

認知発達

年上の兄弟は、記憶力や注意力、知覚、推論、意思決定などの認知能力を高める効果があります。兄弟が「豊かで協調的な活動」を行う姿を観察することで、幼い子どもは認知的スキルを伸ばします。たとえば、兄弟が母親とやり取りするだけでも子どもは学びの機会を得ます。

デメリット

兄弟がもたらす学習効果には逆側面もあります。母親が質問やコメントを年上の兄弟に向けがちで、幼い子どもが自ら言葉を使う機会が減ることがあります。研究では、年上の兄弟がいると、幼い子どもは兄弟に代わって話してもらうことが多いと報告されています。