放射線治療（X線撮影治療）

放射線治療は、米国では主に radiation therapy と呼ばれ、がん治療に用いられる放射線の医療利用です。目的はがん細胞を死滅させつつ、正常組織へのダメージを最小限に抑えることです。

放射線治療の利用目的

治癒を目指す場合、放射線治療は手術や化学療法と併用されることが多い。がんの種類に応じて、まず腫瘍の大部分を切除する手術が行われ、続いて残存腫瘍細胞を死滅させる局所放射線、最後に転移防止のための化学療法が行われる。放射線は手術前に腫瘍を縮小させ、切除しやすくする目的でも使用され、根治が難しいケースでは症状緩和のために用いられることもある。

放射線治療の目的

放射線はDNAを損傷させるか、フリーラジカルという有害な化学種を生成することで細胞を死滅させる。増殖が速い細胞はDNA損傷に弱く、がん細胞は正常細胞よりも分裂が活発なため、放射線の影響を受けやすい。また、酸素が豊富な領域ではフリーラジカルの効果が高まるため、腫瘍の外側（酸素供給が良い部分）が主な標的となる。

放射線治療の計画

治療計画は、使用する放射線の種類、週あたりの照射回数、全治療期間、1回あたりの線量を決定する。放射線の種類は、組織への浸透性や治療部位に応じて選択され、腫瘍細胞の死滅と正常組織の保護に大きく影響する。数週間にわたって複数回に分けて照射することで、酸素が行き渡った腫瘍周辺部に効果的に放射線を届けられる。

放射線治療の急性毒性

放射線は細胞を死滅させるため、必ず何らかの副作用が生じる。特に増殖が速い組織—皮膚、骨髄、腸管上皮—が影響を受けやすく、照射部位にこれらが含まれると皮膚の剥がれや萎縮、血球減少、悪心・嘔吐などが起こることがある。

放射線治療の長期的影響

DNA損傷が原因で、放射線治療は将来的ながんリスクを増大させる。興味深いことに、線量が高いほど二次がんのリスクは相対的に低くなるが、リスクを完全に排除できるほど高い線量は実用上存在しない。若年で放射線治療を受けた患者ほど、後年に二次がんを発症する確率が高くなる。