嗅覚障害とパーキンソン病

パーキンソン病は中枢神経系の疾患で、運動機能の低下や言語障害を引き起こします。多くの患者で最初の症状として嗅覚の低下が報告されており、病気の早期発見に重要な手がかりとなります。

パーキンソン病とは

パーキンソン病は脳内の神経細胞が徐々に変性することで、震え（振戦）、筋肉の硬直、バランス障害、動作の遅さなどが現れます。40歳以上の人の約1/250が罹患し、発症は主に50歳から79歳の間に起こります。

嗅覚障害

嗅覚の低下はパーキンソン病の初期サインとされ、嗅覚が弱くなる「嗅覚低下症」から、全く匂いを感じられなくなる「嗅覚無力症」まで様々です。

発症までの期間

神経学誌『Annals of Neurology』に掲載された研究によれば、嗅覚障害は臨床症状が出るまで最大で約4年先に現れることがあります。

理論・仮説

ペンシルベニア大学の研究では、マウスの嗅覚低下とパーキンソン病に関連するたんぱく質の増加が結びつくことが示されました。この結果から、人間の患者に対して嗅覚テストを実施し、病状の進行度を評価できる可能性が指摘されています。

利点

嗅覚障害を通じてパーキンソン病を早期に予測できれば、症状が顕在化する前に介入が可能となり、症状のコントロールや生活の質向上に寄与します。