筋萎縮状態と治療法

筋萎縮状態（筋萎縮）は、基礎疾患の症状として現れることも、長期間の運動不足が原因で起こることもあります。原因に関わらず、治療法はいくつか存在します。

筋萎縮性側索硬化症（ALS）

筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、別名ルー・ゲーリッグ病と呼ばれ、随意筋の動きを制御する神経細胞が障害され、筋肉への信号伝達が失われる疾患です。病状が進行すると筋力が低下し、痙攣や筋肉の震えが起こり、最終的には腕や脚などの四肢の動きが不可能になります。心臓や肺を支える筋肉も機能しなくなり、人工呼吸が必要になることがあります。米国国立医学図書館によると、ALSは10万人に1人程度の頻度で発症し、約10％は遺伝子異常が原因で、残りは原因不明です。

現在、ALSの根本的な治療法はありませんが、症状緩和や生活延長を目的とした薬剤があります。リルゾールは生存期間を延長する効果が報告されていますが、病勢の進行を止めることはできません。ジアゼパムは痙攣や痙縮を抑えるために使用され、アミトリプチリンは嚥下困難や唾液過剰に対処します。日常的な理学療法や装具の使用も重要です。人工呼吸装置や経鼻胃管（経管栄養）は、呼吸困難や栄養不良を防ぐために用いられることがあります。

筋ジストロフィー

筋ジストロフィー（MD）は、遺伝性の疾患群で、筋肉が徐々に変性・弱体化することを特徴とします。全身の筋肉が影響を受けるタイプもあれば、特定の筋群のみが障害されるタイプもあります。症状の重症度や予後は疾患ごとに大きく異なり、進行が遅いものから数年で重篤化し死亡に至るものまで様々です。

ALSと同様に根本的な治療法は確立されていませんが、症状の管理が中心です。装具の使用やできるだけ活動的に保つことが推奨されます。活動不足は筋肉のさらなる萎縮を加速させます。ステロイド薬（コルチコステロイド）は歩行能力や筋力維持に効果があり、脊椎や四肢の外科手術が機能改善に役立つことがあります。

長期の非活動（長期臥床）

長期の非活動、特にベッド上での生活は、筋萎縮の主要な原因の一つです。高齢者は日常的な身体活動が減少するため、筋肉量が低下しやすく、寝たきりの患者も同様に筋萎縮を経験します。

幸いなことに、非活動による筋萎縮は多くの場合、適切なリハビリテーションで回復可能です。理学療法士の指導の下で徐々に運動を再開し、筋力を取り戻します。患者が自力で筋肉を動かすのが困難な場合、疼痛の少ない電気刺激を用いて筋肉の収縮を促すこともあります。