体虱が媒介する病気とは？

体虱の生息環境

体虱は全国のあらゆる人種に見られます。衣服の縫い目や寝具、タオルなどの布製品に棲みつくのが好きです。感染した人は、個人の衛生を徹底し、衣類や寝具を定期的に洗濯すれば簡単に駆除できます。多くの場合、体虱の感染はウエスト付近に激しいかゆみと発疹を引き起こし、掻くことで傷や二次感染が生じます。稀に、体虱は他の疾病を媒介します。

地方性チフス

地方性チフスは米国では非常に稀です。体虱が糞便を介してリケッチア・ティフィ（Rickettsia typhi）を人に伝えることで発症します。別名「監獄熱」とも呼ばれ、寒気、咳、高熱、関節・筋肉痛、低血圧、錯乱、体温が104°F（約40℃）以上になることがあります。胸部から始まり、手のひら・足の裏を除く全身に広がる発疹が特徴です。治療はドキシサイクリンやテトラサイクリン系抗生物質が用いられます。

塹壕熱（トレンチフィーバー）

第一次世界大戦で初めて報告され、第二次世界大戦で大流行した塹壕熱は、体虱が媒介する感染症です。突然の高熱、頭痛、筋肉・関節痛、胸部と背部に出る発疹が主症状です。熱は4～5日ごとに再燃し、数か月で自然に治癒することが多いですが、約5％の患者は慢性化します。治療はクロルテトラサイクリンが一般的です。

再燃熱（リラップ熱）

ボレリア・リカレントス（Borrelia recurrentis）による再燃熱は、アジア、アフリカ、中南米で主に見られ、近年はスーダンやエチオピアでも報告されています。急激な発熱が3～6日続き、続いて軽度の熱が最大3日続くというサイクルを繰り返します。症状が一時的に消失した後、数週間から数か月で再発することがあります。死亡率は約10％で、熱に伴う寒気、激しい発汗、低体温・低血圧が原因です。治療はテトラサイクリン、ドキシサイクリン、エリスロマイシン、ペニシリンが使用されます。

感染が起こりやすい環境

米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、体虱の感染はホームレスや低所得者層で多く、衛生状態が保てず、清潔な衣類が手に入らないことが原因です。チフス、塹壕熱、再燃熱といった虱媒介性疾患は、開発途上国や戦時・自然災害後の水不足など、清潔な生活環境が確保できない状況で稀に発生します。