アルコールが原因の肝疾患

適量のアルコールは多くの人にとって問題を起こさないことが多いですが、過剰な摂取は身体的、精神的、社会的に深刻な影響を及ぼします。特に肝臓へのダメージは重大で、主に「アルコール性肝炎」「肝硬変」「脂肪肝」の3つの疾患が知られています。

アルコール性肝炎

アルコール性肝炎は肝臓が炎症を起こし、腫れと細胞障害が生じる状態です。飲酒を続けると炎症が進行し、肝機能不全や最悪の場合は死亡に至ります。逆に禁酒すれば、時間とともに肝臓は回復する可能性があります。

アルコール性肝硬変

肝硬変は肝臓に瘢痕組織（線維）が蓄積し、正常な機能が阻害される疾患です。主な原因は長期のアルコール摂取です。肝硬変は消化器系、腎臓、神経系にも影響を及ぼし、肝細胞癌や死亡リスクを高めます。瘢痕組織は一度できると元に戻りませんが、さらなる進行は防げます。

脂肪肝

脂肪肝は肝臓に過剰な脂肪が蓄積する状態です。腹部の不快感や痛みを伴うことがありますが、症状が全く現れない場合もあります。アルコール依存者に最も多く見られる肝疾患です。

主な症状

• 黄疸（皮膚や眼球が黄色くなる）
• 腹部不快感、嘔吐、吐き気
• 発熱、白血球増加
• 肝臓・脾臓の肥大
• 意識混濁、倦怠感、異常な渇き
• 腎機能障害、皮下血管の拡張（蜘蛛状血管）

これらの症状が現れ、特に1日1〜2杯以上の飲酒が続く場合は、速やかに医師の診察を受けましょう。診断には身体検査、血液検査、必要に応じて肝生検が行われます。

治療と予防

アルコール性肝疾患の第一の治療は「禁酒」です。脂肪肝や肝炎の場合、禁酒により肝機能が回復する可能性があります。肝硬変は瘢痕が残りますが、さらなるダメージは防げます。重度の肝不全に対しては肝移植が検討されます。