結核にかかるとどうなるのか？

結核（TB）は米国では過去の病気と見なされがちですが、免疫力が低下した人や開発途上国では依然として深刻な疾病です。肺に感染しますが、治療しないと他の臓器にも広がります。

歴史

結核は Mycobacterium tuberculosis という細菌が原因です。1940年代まで米国の死亡原因の第一位でした。医薬品が届きにくい発展途上国では今も多く見られ、21世紀初頭はHIV感染者の増加に伴い罹患率が上昇しました。世界人口の最大1/3が一生のうちに結核に感染すると推定され、その多くは症状が出ない潜伏結核ですが、感染力は残ります。

結核とは

結核は肺の細菌感染症です。空気中の微小な飛沫を介して肺に入り、長時間感染者と同じ空間にいると罹患リスクが高まります。例えばエレベーターのような短時間の接触では感染しにくいです。細菌は肺胞の細胞に付着し増殖、体内に広がります。重症例では腎臓、脊椎、脳など他の臓器にも波及し、治療しなければ致命的です。

症状

結核が細胞を攻撃すると、発熱、頭痛、倦怠感などの全身症状が現れます。肺が主な感染部位であるため、痰の有無にかかわらず咳、呼吸困難、胸膜炎による胸痛が典型的です。また、リンパ節の腫れや血痰（血を混ぜた咳）も見られます。血痰は緊急の医療が必要です。

薬物治療

医師が結核を疑うと、検査結果を待たずに抗結核薬を処方することがあります。主な薬剤はイソニアジド、リファンピシン、ピラジナミドなどで、細菌に対して直接作用します。治療期間は長く、完全に菌を死滅させるまでに数ヶ月から1年かかります。薬剤耐性結核も増えており、一部の薬が効かないケースがあります。

栄養とハーブ

薬物療法に加えて、適切な栄養や特定のハーブが症状緩和に役立ちます。抗酸化作用のあるチェリーやブルーベリーは免疫機能をサポートし、緑茶や熟成にんにくも同様の効果が報告されています。