アルコール関連疾患のリスクと対策

アルコールは胃の血管から吸収され、血流を通じて全身と脳へ運ばれます。過度かつ長期的な飲酒は体に不可逆的な損傷をもたらし、場合によっては死亡に至ることがありますが、どの程度の飲酒が「過剰」や「長期」となるかを示す具体的な基準はありません（下記リソース参照）。しかし、アルコール摂取は心臓病や肝疾患のリスクを高め、胃潰瘍、消化器系障害、高血圧の原因にもなります。

背景

アルコールは糖と酵母の発酵によって生成され、主成分はエタノールです。エタノールは医薬品や香水の溶剤としても利用されています。アルコール乱用は世界的な死亡率の主要因のひとつです。米国の統計では、男性人口の約10％、女性人口の約3％がアルコール関連の健康問題を抱えていることが示されています（下記リソース参照）。

タイプ

過度かつ継続的な飲酒は、アルツハイマー病に似た神経障害（アルコール性認知症）や、肝臓、喉、口、胃のがんリスクを高めます。特に肝臓への影響は深刻で、以下のような疾患が代表的です。

• 脂肪肝：アルコールによって過剰な脂肪が肝臓に蓄積されます。
• アルコール性肝炎：肝臓が腫れ、圧痛を伴う状態で、アルコール依存の初期段階でも発症し得ます。
• 肝硬変：肝組織が硬くなり、瘢痕組織や結節（丸い隆起）が形成され、最終的に肝不全に至ります。

診断

アルコール依存症そのものを示す特定の検査はありません。代わりに、様々な臓器への影響を評価するために複数の検査が実施されます。多くは肝疾患の有無で診断され、慢性的な体重減少、出血傾向、濃い尿などが共通症状です。アルコール性肝疾患の評価には、尿検査、腹部X線、血液検査（貧血や血球異常の確認）などが用いられます。必要に応じて超音波検査や肝生検で病状の重症度を判断します。

効果の逆転

アルコールが体内で代謝されると、他の重要な機能に必要な栄養素が失われます。そのため、たとえ適量でも栄養不足を補うためにビタミンB群（特にビタミンB1）のサプリメントが推奨されます。ビタミンB1欠乏は、アルコール性認知症（コルサコフ症候群）の原因となります。バランスの取れた食事は、アルコールの代謝と排泄を促進し、毒性を軽減します（下記リソース参照）。

予防・対策

アルコール関連疾患を予防する最も確実な方法は、飲酒を完全にやめることです。脂肪肝やアルコール性肝炎の初期段階であれば、禁酒と適切な食事で回復が期待できます。逆に、病状が進行し回復が不可能な段階に至った場合は、さらなる悪化を防ぐことが唯一の目標となります。そのためには、バランスの取れた食事、必要に応じた抗生物質や下剤による合併症の管理が有効です。末期の肝硬変では、肝移植が唯一の生存手段となります。