思春期の発達への薬物乱用の影響

アルコール・薬物乱用の実態（思春期）

米国では約110万人の思春期（12〜17歳）の若者が違法薬物に依存しており、さらに約91万5千人がアルコール依存症と診断されています。高校生の55％が違法薬物を試したことがあり、29％は大麻以外の「ハードドラッグ」（コカイン、吸入剤、ヘロイン、処方薬、LSD、各種鎮静剤など）を使用した経験があります。18〜20歳の若者の違法薬物使用率は19.9％で、最も高い年代です。16〜17歳でも使用率は16.4％に上ります。
12〜20歳の若者のうち約1,040万人が飲酒し、そのうち5,100万人が一度に4杯以上の飲酒（ビンジドリンキング）を行っています。また、10〜17歳の子どもの約25％が接着剤やペンキなど家庭用品の蒸気を吸引したことがあると報告されています。

思春期の脳の発達

思春期は脳の主要構造が急速に成長する時期です。前頭前皮質は計画、衝動抑制、リスク評価、結果予測、組織化を司り、思春期に発達します。辺縁系は感情や目標設定を、小脳は協調運動、情動成熟、認知を、胼胝体は情報伝達速度を、海馬は記憶機能をそれぞれ制御します。これらの領域の発達が阻害されると、生涯にわたって認知や判断力に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

アルコールが思春期の脳に与える影響

思春期の脳は未成熟であるため、過度の飲酒は神経化学的、細胞的、シナプス的、構造的な永続的損傷を引き起こす可能性があります。アルコール使用障害（AUD）に陥った若者は、問題解決能力の低下、言語・非言語情報の検索困難、視空間スキルの低下、作業記憶の効率低下といった変化を示します。
前頭辺縁系の機能障害は感情反応の過剰化や反社会的行動（攻撃性、社会規範の無視、自己制御の欠如）と関連し、飲酒と行動問題の因果関係はまだ明確ではありませんが、相互に影響し合う可能性があります。
ブラックアウト（飲酒による記憶喪失）も頻繁に起こり、これは海馬の神経可塑性が阻害されるためです。飲酒量が増えるほど、永続的な神経損傷のリスクは高まります。

大麻使用と思春期の脳

思春期における慢性的・大量の大麻使用は認知機能に悪影響を及ぼします。大麻使用者は思考課題の成績が低く、精神運動速度が遅く、複合的注意力が低下し、言語記憶が弱く、計画能力が損なわれます。言語記憶は使用中止後3週間程度で部分的に回復することがありますが、複合的注意力は回復しません。
特に女性では、大麻使用が前頭前皮質の容積増大と関連し、計画能力の低下、意思決定の不適切、注意力の持続時間短縮を引き起こすことが報告されています。さらに、大麻は髄鞘（ミエリン）の形成を阻害し、神経伝達速度を低下させる可能性があります。

その他の薬物と思春期の脳

エクスタシー（MDMA）に関するサルの実験では、使用後7年経過してもセロトニン濃度が低下し続け、神経終末が永続的に損傷されていることが示されました。
思春期の動物はコカインやアンフェタミンといった強依存性薬物に対して特に感受性が高く、コカイン投与後に線条体でDelta‑FosBタンパク質が増加することが確認されています。Delta‑FosBは遺伝子発現を調整し、長期的な脳機能変化をもたらす可能性があります。